Не дай ей себя спровоцировать, подумала Эмили.
– Я уверена, что вскоре мы это исправим. – Эмили изобразила на лице радостную, хотя и фальшивую, улыбку. – Мой муж уже прибыл?
– Боюсь, что нет.
Эмили почувствовала, что ее самообладание под угрозой. От одной мысли о новой встрече со Стивеном все внутри сжималось. Она пыталась приготовить себя к тому, что будет им отвергнута.
– Я уверена, что он скоро появится, – вслух сказала она. И помоги мне Господь, когда это случится.
Найджел ласково похлопал Эмили по руке:
– Я, к примеру, только рад его отсутствию. Ведь это дает мне возможность расхаживать по зале в обществе молодой и невероятно красивой дамы. – Комплимент Найджела цомог Эмили немного расслабиться. Вводя ее в залу, он добавил шепотом: – Не забывай, Эмили, ты графиня!
Вовремя сделанное напоминание тоже помогло. Мысли прояснились. Пришло время занять свое законное место и стать настоящей леди Уитмор.
Прикрывшись веером, Эмили дотронулась до лифа и убедилась, что бумаги на месте.
В этих бумагах должны быть все ответы. Дэниел ни за что не стал бы их прятать, если бы они не были так важны.
В этот момент дядюшка отвлек ее:
– Дорогая, хочешь потанцевать? Я уверен, что мое колено выдержит кружок по залу.
– Нет, спасибо. Но вы можете пригласить какую-нибудь другую молодую даму.
– Таких прекрасных, как ты, здесь больше нет, – запротестовал Найджел. – Идем же!
Она не успела отказаться еще раз, как он уже тянул ее на середину залы.
– Я так и не привык до конца к этому танцу, но мне говорили, что вальс нынче в Моде. – Он ободряюще улыбнулся. – Не тревожься, ты прекрасно танцуешь.
От его доброты у Эмили защемило сердце.
Теперь, после оплаченных дядей уроков, следовать его ритму было гораздо проще. Найджел двигался неспешно, аккуратно кружа ее по зале. Постепенно Эмили расслабилась, хотя по-прежнему ощущала на себе чужие взгляды. Леди Тислвэйт выглядела так, будто только что проглотила лимон.
– Вся зала ждет и умирает от любопытства: что сделает Уитмор, когда появится, – сказал вдруг Найджел. – Я, пожалуй, распущу парочку слухов о том, как вы с ним бежали в Шотландию.
– Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, – призналась Эмили. Она хотела встретиться со Стивеном на своих условиях.
– Должен сказать, он опаздывает, – заметил Найджел. – Интересно, почему? Надеюсь, что ничего не случилось.
Эмили даже споткнулась посреди па от мысли о том, что со Стивеном что-то могло случиться. Дядя подхватил ее и помог снова поймать ритм. Но теперь, вальсируя, Эмили двигалась как в тумане. Страх сковал ее.
– Дядя, вы извините меня?
Покинув партнера, она двинулась по направлению к дамской комнате. К счастью, внутри никого не было. Она присела перед зеркалом и взглянула на свое бледное лицо. Со Стивеном ничего не случилось, пыталась она уверить себя.
Но дурные предчувствия не давали ей спокойно вздохнуть. В голове метались мысли «А вдруг...».
– Он приедет сегодня, – повторяла она себе раз за разом. – Я уверена, что приедет.
Но время шло, а Стивена все не было. Осторожный шепоток светских сплетниц превратился в злорадные комментарии почти вслух, а страх Эмили перерос в животный ужас.
В прохладной темноте ночи какая-то неясная фигура скользнула в тень дома Найджела Бэрроу. Тонким кинжалом этот человек быстро вскрыл замки и поднялся наверх, туда, где спали дети.
Сначала он остановился возле комнаты старшего мальчика. Угли в камине давали немного света и отбрасывали по всей комнате длинные тени. На кровати виднелся бугорок – место, где под одеялом свернулся калачиком Ройс. Он всегда чутко спал, и теперь, стоило человеку приблизиться, глаза мальчика распахнулись.
– Ш-ш-ш... – Человек поднес палец к губам. – Я пришел забрать тебя к твоему папе.
Ройс сел в постели.
– Мой папа умер!
– Это они тебе так сказали. Но на самом деле он жив и послал меня за тобой. – Человек протянул мальчику руку. – Ты ведь доверяешь мне, правда?
Ройс кивнул.
– Тогда пойдем, пока никто нас не увидел.
– А как же тетя Эмили и дядя Стивен?
– О них не беспокойся. Они придут утром. Мальчик откинул одеяло и принялся одеваться.
– Но ты должен вести себя тихо-тихо, когда мы будем выходить из дома. Не произноси ни слова, а в экипаже опустись пониже и не высовывайся. – Человек дал мальчику свернутое одеяло. – Возьми.
– А как же Виктория? – запротестовал Ройс. – Я не могу бросить свою сестру!