– Она поедет с нами. – Мужчина протянул Рой-су курточку, тот натянул ее и застегнул пуговицы.
– Вы обещаете, что я встречусь со своим папой? – прошептал он.
– И очень скоро.
Стивен появился в доме Тислвэйтов сразу после полуночи. Он выяснил состояние дел Рейнолдса и познакомился с его долгами. Получалось, что и Рейнолдс, и брат Эмили были завзятыми игроками, и теперь Рейнолдс отчаянно нуждался в деньгах – настолько отчаянно, что готов был, вероятно, на все.
Увидев в бальной зале лицо жены, Стивен ощутил нарастающий гнев. Толпа расступилась, как будто ждала этого момента, и Стивен направился прямо к ней.
Чудесную шею украшали жемчужины. Платье идеально облегало изгибы тела, по которым его руки путешествовали только вчера ночью. Из замысловатой прически на шею упала прядка волос, на губах еле заметна красная помада. От такой красоты у Стивена буквально захватило дух.
Но почему она не может понять, что он всего лишь пытается обеспечить ей безопасность? Даже сейчас человек, который, скорее всего, не один раз пытался его убить, стоит от нее всего лишь в паре шагов. Он сверкнул глазами на Фредди Рейнолдса, но денди сделал вид, что ничего не заметил.
Подойдя к Эмили почти вплотную, Стивен заметил, что ее дяди рядом нет. Мысль о том, что ее оставили одну, поразила его.
– Ты здесь, – сказала она с заметным облегчением. – Наконец-то! Я беспокоилась о тебе.
– Конечно, я здесь, – пробормотал он негромко. – А вот ты должна была оставаться дома!
Он взял ее за руку и попытался увести к столу с закусками, но Эмили категорически отказалась.
– Я никуда с тобой не пойду! По крайней мере, пока ты меня не признаешь! Мы с тобой и так в центре всеобщего внимания... и сплетен, между прочим.
Вот упрямая девчонка! Он схватил ее и потащил к алькову, где можно было поговорить.
Стивен не успел еще ничего сказать. Откуда-то вынырнул Фредди Рейнолдс.
– Леди Уитмор, у вас все в порядке?
– Да, конечно. – Эмили выдавила улыбку, хотя Стивен видел, что она вне себя от ярости.
Стивен не собирался подпускать этого услужливого идиота к своей жене.
– Держитесь от нее подальше.
Фредди не отступил, а ответил Стивену таким же гневным взглядом. Ростом он был ниже, поэтому ему пришлось при этом слегка запрокинуть голову.
– Кажется, вы мой партнер на следующий танец, Фредди, – вмешалась Эмили, бросив взгляд на свою бальную карточку.
Стивен собирался уже утащить Эмили от Рейнолдса, но не успел. На него накинулась целая стайка любопытных матрон.
– Мой дорогой лорд Уитмор, с каким удовольствием...
– Я слышала поразительную историю о вас и мисс Бэрроу...
– Бога ради, но зачем вам двоим нужно было убегать?
Все они предвкушали новости, которые потом можно будет долго обсуждать на всех балах и приемах. Но у него были дела поважнее.
– Прошу меня извинить... – начал он, наградив собравшихся вокруг него дам суровым взглядом.
Слова замерли на его губах. Он взглянул на Эмили и не мог уже отвести взгляд..Господи, какая же она красивая! Он никогда еще не видел ее такой. Графиня, настоящая графиня. И принадлежит ему.
Эмили стояла в нескольких шагах от группы сплетниц и делала вид, что ничего не слышит. Она ожидала, что он изобразит безразличие. К тому же у Стивена были все основания не замечать ее, ради ее же безопасности.
Но черт побери, ее слишком часто унижали. И если он еще раз откажется признать Эмили своей женой, это никак не защитит ее, а только проделает лишнюю пробоину в корабле их брака.
– Мне надо сказать несколько слов моей жене. – Стивен подчеркнул последние два слова, чтобы каждый мог их слышать.
Эмили повернулась к нему и открыла рот, но так и не смогла произнести ни единого слова.
Леди Тислвэйт, судя по внешнему виду, была близка к обмороку.
Он шагнул к Эмили и поднял ее обтянутую перчаткой руку к губам.
– Поговорим, леди Уитмор?
Эмили бросила на Стивена взгляд, способный испепелить человека.
– Ты мог бы проделать это и поизящнее, – прокомментировала она, беря его под руку.
– Я сделал ровно то, что ты просила.
С этим невозможно было спорить. Пары уже выстроились для кадрили, и Эмили бросила взгляд на Фредди.
– Стивен, я правда обещала ему этот танец.
– Если он прикоснется к тебе, отрежу ему руку!
– Не надо ревновать. Это всего лишь танец!
Эмили старалась не запутаться в сложных движениях танца. Теперь, когда у нее появилась возможность поговорить с Фредди, она вдруг вспомнила, что его имя было упомянуто в бумагах Стивена.