Старая кухарка взяла Эмили за руку.
– Я не скажу хозяину ни слова, если вы просите, – заверила она. – И остальные тоже не скажут. – Она решительно посмотрела на служанок. – Никто, кроме нас, не знает, что вы здесь.
– Спасибо.
Двумя днями позже Стивен вновь приблизился к дому Найджела. Наконец-то он мог быть уверен в своих планах. Теперь его люди, вооруженные и готовые к действию, ждали только сигнала.
Он двинулся к дому с поднятыми руками. Под плащом у него был скрыт заряженный револьвер с шестью пулями. Ворота караулили двое людей Найджела.
– У меня дело к Найджелу Бэрроу. Скажите ему, что приехал лорд Уитмор. – Он ожидал, что при этих словах стражники возьмут его на прицел, но те, к его удивлению, опустили оружие.
– Он ждет вас, – сказал один. – Я провожу.
Стивен последовал за ним, не позволяя себе смотреть туда, где скрывались его люди. Они и так знали, что должны следить за ним и действовать по его сигналу.
Сзади блеснул револьвер второго стражника. Стивен резко обернулся, выхватывая свой револьвер, и выстрелил. Стражник повалился. Почти одновременно где-то в кустах неподалеку от Стивена раздался еще один выстрел. На рубашке первого стражника напротив сердца расплылось алое пятно.
– Они планировали убить тебя прямо здесь, не доводя до дома, – заметил, появляясь из кустов, старый друг Стивена Майкл Тори.
Майкл и Стивен приятельствовали с детских лет, и Стивен полностью доверял другу. Годы военной службы были гарантией того, что Торп без труда сумеет укрыться в любой местности. Стивен кивнул:
– Держитесь в тени. В доме слышали выстрелы и наверняка считают, что я убит.
Он двинулся к высокой самшитовой живой изгороди, окружающей внешний сад. Оттуда можно было подобраться почти вплотную к черному ходу.
Он дожидался, чтобы остальные заняли свои места. Неподалеку горничная выбивала большой ковер. Горничная стояла между Стивеном и дверью черного хода. Наконец девушка положила выбивалку и подняла голову.
Боже милосердный! Эмили!
Стивен подкрался к Эмили сзади, зажал ей рот и утащил за живую изгородь.
– Какого черта ты тут делаешь?
Лицо Эмили побелело, но она продолжала молчать даже после того, как Стивен ее отпустил.
– Я же велел тебе оставаться в Лондоне! Там ты была бы в безопасности!
– Ты не умер, – прошептала она, дотрагиваясь до его лица, как слепая. – Я думала...
– Ты думала, что я собираюсь спасать их в одиночку? – Он вздохнул. – Я же не полный идиот!
– Слушай внимательно. Мои люди сейчас окружают дом и по моему сигналу пойдут в атаку. Тебе сейчас нужно уйти отсюда и вернуться в деревню.
Не дослушав, она энергично затрясла головой:
– Пока нельзя. Я...
– Он хочет убить нас, Эмили. Мы слишком много знаем о его делах.
– Да, я понимаю, но...
– Тогда ты должна понимать и то, что тебе сейчас следует находиться подальше отсюда, подальше от опасности. Как, черт побери, ты додумалась заявиться сюда одна в этом идиотском...
Ладошка Эмили прикрыла его рот.
– Если ты дашь мне сказать, я скажу кое-что важное. Здесь Квентин и твой отец.
Это известие привело Стивена в неописуемое состояние.
– Ты втравила в это дело и их тоже?
– Я хотела помочь тебе. В деревню мы приехали вместе, а здесь они появились несколько минут назад. Кажется, они сейчас в гостиной с Найджелом.
Стивен прикрыл глаза, пытаясь хоть немного успокоиться.
– Они могут погибнуть, и все из-за тебя!
Он скрылся в тени живой изгороди. Одного брата он уже потерял и второго терять не собирался. И теперь у него, похоже, не осталось другого выхода, кроме как сдаться Найджелу.
В глазах Эмили блеснули слезы, губы сжались.
– Я попросила их приехать, потому что люблю тебя. Я не хотела тебя потерять.
С этими словами она направилась к дому. Стивен смотрел ей вслед.
Время растянулось, пока Стивен обдумывал, что делать дальше.
Он вызвал из укрытия Майкла.
– Я иду в дом.
– Мне это не нравится, слишком рискованно, – отозвался Майкл.
– Если не вернусь в течение часа, расставляй людей по местам.
Вот и опять вся ответственность легла на него. Теперь под угрозой оказались все, кто был ему близок. Он должен спасти свою семью или умереть.
Глава 24
– У нас неожиданные гости, – сообщила служанкам миссис Грэм. – С визитом прибыл его светлость маркиз Ротберн. – Она бросила на Эмили проницательный взгляд.
– Надо приготовить закуски, – пробормотала Эмили.
Прислуга суетилась, Эмили начала смешивать ингредиенты для кекса, но слова мужа неотступно преследовали ее. Он не хотел от нее помощи и не нуждался в ней.