— Девочка моя, ты со всем справишься, — наставница обняла расстроенную Иришку, позволив той уткнуться носом в мягкую ткань мантии. — Ну же, быстренько вытри слезы, не то глаза покраснеют, и нос распухнет. Мы же никому не покажем свою слабость? Помнишь все чему я тебя учила, красавица моя? Вот и славно! А теперь надень это.
Светлейшая, как фокусник вытащила откуда-то небольшую инкрустированную серебром шкатулку. А в ней…
— Нравится? — и увидев согласный кивок, улыбнулась. — Забирай. Не спорь. Отказа не приму.
На свет божий была извлечена довольно массивная золотая цепочка замысловатого плетения, украшенная подвесками. Звездочки, листья, фигурки выполненные с необыкновенным мастерством, переливающиеся искрами драгоценных камней и эмали притягивали взгляд.
— Налюбовалась, сорока? Хорош поясок? Надевай. В нашей семье такие всегда дарили девочкам. Подвески — амулеты от сглаза и ментального воздействия, предупредят если пища отравлена, не дадут мысли прочесть, ну и по мелочи разное, разберешься.
— Спасибо.
— Сейчас сестра Марфа принесет свадебный наряд, будем готовиться к свадьбе. А пока послушай.
Но договорить Светлейшей не удалось. Хлопнула дверь, и в комнату буквально влетела злющая Карга с ворохом каких-то тряпок.
— Этот… любитель порока не прислал ни свадебного платья, ни родовых амулетов! — возмущенно сверкая глазами, она свалила на кровать свою ношу. — Сын греха! Щенок неблагодарный!
— Козел — подсказала невеста.
— Да, козел!
— Марфа, успокойся, — урезонила директриса. — Кто мы такие чтобы спорить с любимцем короля, талантливым магом его светлостью маркизом ри Кавиньи. Все будет так, как он хочет. — Светлейшая выглядела на диво довольной.
— Но, как же? — Карга даже растерялась.
— Просто в сложившихся обстоятельствах нам ничего не остается, как провести обряд Великой. Не нужна маркизу наша девочка, не надо. Заставлять не станем, через три месяца он вернется из Дагании свободным человеком, — и отвечая на удивленный иришкин взгляд, продолжила. — Это очень древнее таинство, оно связывает судьбы новобрачных, переплетая их. Такой брак нельзя расторгнуть в отличии от обычного, вот только есть одна тонкость, о которой знают лишь посвященные. Если в течении сорока девяти дней после обряда муж не осуществит свои права, супруги становятся свободными от уз, связавших их.
По легенде раньше все браки были такими. Люди обретали любовь и счастье, их союзы были гармоничны, а дети здоровы. Но один…
— Козел, — не утерпела Карга.-
Юноша, — бросила не нее укоряющий взгляд Светлейшая. — Ветреный, неверный, непостоянный он пренебрег женой, посланной небесами…
— Очевидно предок нашего поганца, — не могла не вставить пару монет сестра Марфа.
— В те далекие времена боги еще спускались на землю и ходили среди людей, — махнув рукой на вредную наставницу продолжила директриса. — Великая мать услышала жалобы новобрачной, рассердилась она на…
— Это похотливое животное!
— Неблагодарного юношу и глупую девушку, которая согласилась выйти замуж, видя, что ее возлюбленный… — Светлейшая многозначительно посмотрела на Каргу, та прониклась и промолчала, — не готов к браку. Она расторгла их союз, а другим стала давать время на размышления, семь раз по семь дней. Вот так-то. А теперь переодевайся, Аола, пора в храм.
Глава пятая, в которой героиня покидает пансион
Иришке плохо запомнилась свадебная церемония. Уставшая и взволнованная она воспринимала происходящее несколько отрывочно. Восхищенные взгляды присутствующих, слова древних клятв, которые она механически повторяла за жрицей Великой, торжественные песнопения, дымки воскуряемых благовоний, голубоватыми змейками поднимающиеся к самому куполу храма, словно парящему в вышине, мужская ладонь, уверенно сжимающая ее ладошку, строгие лица наставниц, — все казалось каким-то нереальным, неважным и далеким.
Только глаза Великой Матери были живыми и настоящими. Они неотрывно следили за новобрачной, словно богиня принимала решение достойна ли древних имен, присвоенных ей, простая девчонка из чужого мира. Казалось, что Великая слышит каждое слово, каждую молитву. И Ира молилась искренне и горячо.
— Ты позволила мне жить, так дай же немного счастья. Я хочу любить и быть любимой, родить и вырастить детей. Услышь. Не оставь. Ты одна мне помощь, защита и опора! Кого еще мне просить как не тебя, Мать Всеблагая.