— А белье?
— А надо? — в тихом голосе некроманта слышался смех. — Ладно, ладно, не сверкай глазами, птичка. Лучше дай мне ножку.
— Зачем это? — подозрительно прищурилась молодая, но все-таки позволила устроить свою ступню на колене присевшего брюнета, который, показывая удивительную сноровку, надевал ей чулочек. — А говорил, что отшельником живет, — Иришка доверительно повернулась к рыжему. — А сам…
— Теперь другую, — Грег ловко закрепил подвязку, погладил внутреннюю сторону бедра и, дождавшись судорожного вздоха, самодовольно хмыкнул.
Шустрый ри Кавиньи тем временем протянул руку, доставая черепаховый гребень.
— Давай быстренько, сладкая, — он вложил расческу в руки жены.
— Однако, у вас просто слаженная команда. Я даже не стану спрашивать где это вы так наловчились, — вставив ноги в туфельки, она плела простую косу, глядя на то, как быстро ее мужчины приводят себя в порядок. — Ну что? Идем?
— Прошу, — Грегори распахнул дверь спальни, впуская в комнату холодный воздух с запахом озона и рваные клоки тьмы.
— И держите себя в руках! Вы представительница одного из самых славных родов в Леории, а не…
— Аола! Меня к тебе не пускали! — Миранда со всех ног кинулась к тетке.
— Насколько я поняла, сестра Марфа всего лишь просила тебя немного подождать, милая, — Иришка привычно гладила непослушные рыжие кудряшки, целовала мокрые от слез щечки.
— Я испугалась.
— Чего?
— Не знаю.
— Так нельзя, детка. Ты это понимаешь?
— Ты меня разлюбишь?
— Никогда и ни за что.
— Ты ее разбаловала, Аола! — сестра Марфа переключилась на новый объект воспитания. — Она совершенно не слушает старших.
— Она не слушает приказов, — Иришка сердито уставилась на Просветленную. — Миранда всегда открыта для общения, вы могли ей просто объяснить все.
— Миранда — ребенок! Капризный и избалованный!
— Глупости! Она очень ласковая и послушная девочка.
— Тетя, сегодня великолепная погода, вы не находите? — Грег оттеснил возмущенную Марфу от жены, позволяя Кастерсу подхватить племянницу на руки, а сверкающую глазами Аолу уцепить под локоток.
— С каких это пор ты полюбил обложные дожди, племянничек? — Карга не собиралась идти на компромисс.
— Ээээ… Тетя…
— Дождик это хорошо! Грибы пойдут! Аола, а мы пойдем за грибами?
Завтрак проходил в молчании. Вот только у всех оно было разным. Миранда, которой вернули любимую тетку с удовольствием ела блинчики с земляникой. Разобиженная сестра Марфа срывала зло на ни в чем неповинной овсянке, размазывая ее по тарелке. Грегори и Кас, сидевшие по обе стороны от жены, заговорщицки переглядывались. Иришка хотела спать. Лишенная второй чашки кофе, (Не увлекайся, птичка. Лучше днем поспим.) она пила зеленый чай, сдерживала зевки и прикидывала как бы ловчее помириться с Просветленной.
— Грегори.
— Да, тетя.
— Когда ты собираешься начать занятия с Мирандой?
— После обряда.
— Это никуда не годится! — сестра Марфа решительно отставила в сторону тарелку с кашей, благосклонно кивнув Аоле, придвинувшей к ней булочки с ветчиной и шпинатом.
— И что вы предлагаете? — в голосе Грега слышалась покорность судьбе.
— Я считаю, что пора заняться с ребенком основами контроля над даром. Это не будет обременительным для нее. Несмотря на сложный характер Миранда очень способная девочка, так что я думаю…
Дальнейшие рассуждения почтенной наставницы не оставили в памяти Иришки никакого следа. Начисто лишенная магии, она уяснила только, что поначалу занятия с малышкой не займут больше часа в день. К тому же сильно отвлекал некромант, который почтительно глядя на тетку, поддакивая и кивая в нужных местах, опустил правую руку под стол и теперь увлеченно гладил укрытую голубым батистом коленку.
— Вы совершенно правы, сестра Марфа, — горячая ладонь рыжего, огладила бедро жены.
— А ты что скажешь, Аола? Да не красней так, девочка, я на тебя не обижаюсь.
— Вижу, что эти негодники не обидели тебя детка, — Просветленная с улыбкой наблюдала за тем, как ее ученица по-детски трет глаза. — Я очень рада.
В гостиной у горящего камина, зажженного по причине непогоды, кроме них двоих никого не было. Некроманты удалились заниматься своей мало аппетитной наукой в лабораторию, а Кастерс отправился навестить копытного друга.
— Если бы была хоть малейшая возможность поступить иначе, я не позволила бы им так торопиться. К сожалению времени совсем не оставалось, а ты похоже не осознавала на какой тонкой нити подвешена твоя жизнь.
— Все хорошо, — кровь в который раз за сегодняшнее утро прилила к щекам графини.
— Вот и славно, — наставница повела рукой, устанавливая полог неслышимости. — Мне придется ненадолго покинуть вас и вернуться в пансион.
— А как же защита?
— Как ты могла убедиться, на меня она не действует. Не перебивай, а то скоро вернется этот пылкий рыжий юноша. Так вот, Светлейшая должна узнать о том, что случилось. Возможно у нее есть сведения, которые могут нам помочь. Сидя здесь, мы не узнаем, кому ты настолько мешаешь.
— Возможно через меня хотели повредить Миранде.
— Вряд ли. Хотя… В общем, детка, мы со Светлейшей попробуем навести справки по своим каналам. А ты сиди тут, занимайся семьей и племянницей и ни ногой из Морено касла пока я не вернусь.
Иришка смотрела на эту немолодую встревоженную женщину и думала о том, что ей удивительно, просто сказочно повезло. И не только потому, что жизнь дала ей второй шанс, но и из-за того, что столкнула с такими непростыми, но очень родными людьми.
— Я все сделаю.
— И не говори им пока о своей неординарности.
— Вы знаете? — Иришка испуганно вскинула глаза.
— Вижу. Вот уже полтора года вижу. Ну что ж пойдем, проводишь меня, — сестра Марфа встала и направилась к выходу из комнаты. — Я открою телепорт на террасе.
— А попрощаться с Грегори? — подобрав юбку, Иришка поспешила за наставницей.
— Ни к чему это. Мальчикам будет казаться, что за них все делают старые тетки, и они расстроятся, — утраченное было ехидство вернулось к достопочтенной сестре. — Как бы глупостей не наделали. Так что займи их чем-нибудь приятным, Аола, и прекрати краснеть, а то я от смеха настройки перепутаю.
Выйдя под мелкий дождь, превративший полированные камни террасы в жидкое зеркало, Просветленная велела ученице вернуться под крышу, махнула на прощанье рукой и красиво растаяла в воздухе.
Возвращаться в гостиную не хотелось. Не зная чем заняться, Иришка постояла немного, прислушиваясь к мерному стуку дождевых капель, зевнула со вкусом, глубоко вдохнула напоенный сладким ароматом цветущей липы и шиповника воздух и улыбнулась. Резкий порыв ветра, бросивший ей в лицо водяную пыль, заставил отступить от открытых настежь стеклянных дверей. Зябко поеживаясь, она обхватила себя руками.
— Сладкая, все в порядке? — встревоженный голос Кастерса, раздавшийся совсем рядом, заставил маркизу вздрогнуть и обернуться.
— Ты меня напугал, подкрался как кот на мягких лапах, — она шутливо подергала мужа за косу.
— А где твоя наставница? — рыжий тут же сграбастал Аолу в объятия, устроив твердый подбородок на ее макушку.
— В пансионе Тишайшей Бригитты полагаю.
— Решила помочь, — он утверждал, а не спрашивал.
— Ты же не против?
— Нет, конечно, — Кас хмыкнул. — Тем более, что я уже выдал указания Тео навести справки.
— Ты ему доверяешь?
— Безмерно. Кроме того, что он связан вассальной клятвой, ди Мартен мой дальний родственник и надежный друг.
— Прости, — стоять, обнимая Каса было очень приятно. — Из-за этого покушения все кроме вас с Грегом, Миранды и сестры Марфы кажутся мне подозрительными.
— А знаешь я очень рад этому обстоятельству, — в голосе рыжего послышались игривые нотки. — Когда бы я еще к тебе подобрался так близко, нежная моя?