— Почему?
— Перед переносом настоящую Ариду ранили дикари, — спокойно пояснил лекарь. — На прогулке в саду. Их стрелы отравлены, поэтому смерть наступает быстро. Но тела Ариды стрела едва коснулась, тем не менее, все в этом доме думают, что вам остались считанные дни или месяцы.
Я задумалась. Возможно, это выход из положения.
— То есть, спустя несколько месяцев я смогу как бы умереть? — уточнила я. — Просто исчезнуть и меня никто не будет искать?
Эскулап кивнул, явно радуясь моей понятливости.
— Да, вам надо потерпеть все лишь пару месяцев или чуть больше. А потом я сделаю так, что вы для всех умрете, а сами тихо станете жить где-нибудь в предместьях. Будете сама себе хозяйка, без авторитарного отца и, скажем честно, так себе муженька.
Лекарь стоял уже на пороге комнаты, готовясь выйти, но последняя его фраза меня насторожила.
— Что значит так себе муженька? — остановила я его.
— А то и значит, — Трисмегист криво усмехнулся. — Что граф Сангиан славится в наших краях своей нелюдимостью, мрачностью, склонностью к отшельничеству и тем, что никогда не прощает ошибок. Именно поэтому настоящая Арида предпочла отправиться в неизвестный, полный опасностей мир жить чужой жизнью, чем выходить за него.
С этими словами лекарь покинул спальню, оставив меня в глубокой задумчивости.
Но недолго я предавалась раздумьям, потому что спустя всего пару минут после предыдущего визитера в комнату вошла одна из молодых девушек, виденных мной накануне. Это была та самая румяная служанка, которая бегал за лекарем. Я уже забыла ее имя. Сегодня на ней было все та же холстяное платье кремового оттенка, волосы были аккуратно заплетены, а глаза потуплены.
Войдя, она присела:
— К услугам госпожи!
— Извини, немного память подводит после… ранения, — призналась я. — Не напомнишь, как тебя зовут?
Девушка подняла на меня удивленный взгляд и запинаясь, произнесла:
— Лея, госпожа. Я одна из ваших горничных.
— Спасибо, очень приятно, — произнесла я и наткнулась снова на такой же взгляд, только еще более удивленный.
— Что? — уточнила я. — Что-то не так? Почему ты так удивлена.
Госпожа никогда ранее не извинялась и не благодарила, — тихо ответила Лея и присела в поклоне. — Видать, действительно, крепко госпоже досталось.
— Ну да, крепко, — согласилась я. — Теперь вот такая буду, придется привыкать.
— К хорошему что бы ни привыкнуть? — философски отозвалась Лея. — Это к плеткам, да к наказаниям привыкать не хочется…
С возмущением я вскочила с кушетки:
— Ты хочешь сказать, что вас наказывают? Но кто?
— Вы, госпожа, — не поднимая глаз, произнесла бедняжка. — Ну и госпожа Голока, конечно.
Ну да, с той толстой бабы станется! Она мне сразу не понравилась, напомнив бывшего моего школьного завуча Марину Игоревну, которую боялась вся школа, включая директора.
— И еще, госпожа Арида, — замялась Лея. — Вы только, пожалуйста, госпоже Голоке не говорите о том, что я пожаловалась вам, а то мне еще больше достанется.
— Не бойся, — успокоила я девушку. — С госпожой Голокой я сама разберусь. А ты, если она тебя попробует обидеть или какую другую горничную, сразу же мне говори, поняла?
Лея присела в очередном книксене.
— И по имени вам меня не следует называть, — подняла она на меня раскрасневшееся лицо. — Не принято так.
— А как мне звать горничную, если что-нибудь нужно — растерялась я.
— Вот так.
Лея подняла руку и звонко щелкнула пальцами.
Тотчас же на это звук из коридора вбежала еще одна горничная и потупив глаза, застыла неподвижно.
— Можешь идти, — отпустила я вбежавшую девушку. — Пока ничего не нужно.
Та подняла глаза, посмотрев на меня так же удивленно, как и Лея только что и тихой мышью выскользнула наружу. Да уж, вышколены они тут, небось, Голока постаралась. Не Арида же в самом деле, моя ровесница, молодая и прекрасная девушка, была беспричинно жестокой к бедным, бесправным горничным.
— Госпожа раньше никогда с нами не говорила, — пояснила Лея взгляд своей товарки. — Вот мы и не привыкли.
— Привыкайте, — повторила я. — Можешь сообщить остальным, что у меня после ранения что-то с головой, отшибло память и смягчился нрав. Так что теперь все будет по-новому!
Лея впервые с момента прихода по-настоящему улыбнулась. И я поняла, что она действительно боялась Ариду. Да уж, мне предстоит большая и сложная работа по очеловечиванию своего образа.