С этими словами отец отстранился от моего письменного стола, над которым угрожающе навис и сложим руки на груди. В кабинете воцарилась тишина.
— Но, папа… — вырвалось у меня умоляюще… Настолько, что тон моего голоса стал противен мне самой. — Я не хочу видеть твоего компаньона своим мужем! Он старый и лысый!
Отец молчал и смотрел на меня в упор.
Я поднялась из-за стола и тоже взглянула на своего неумолимого собеседника:
— Что я получу за это?
Раз уж мне не оставляют выбора, постараюсь получить за согласие максимум преимуществ.
Отец криво усмехнулся и наконец опустил руки в карманы:
— Правильное решение! — произнес он. — Получишь ты немало, уверяю тебя.
— К примеру?
— К примеру, мой чудом уцелевший на плаву бизнес, который, между прочим, когда-нибудь достанется тебе как единственной наследнице!
Выпалив это, отец достал из кармана платок и вытер им вспотевший лоб.
Теперь пришла очереди усмехаться мне:
— То есть, ты хочешь решить свои проблемы за мой счет?
Отец некоторое время молча смотрел на меня. Потом негромко произнес:
— Поскольку твоя старшая, куда более умная чем ты, сестра, трагически погибла, твоя обязанность теперь — стать опорой нашему семейному делу. Вот Екатерина бы никогда…
И я прекрасно знала, что сейчас скажет отец. Он будет рассыпаться в похвалах моей старшей сестре, сводной, кстати, по отцу. И действительно, трагически погибшей в автокатастрофе два месяца назад. Именно Катю прочили в жены Василию Алексеевичу, папиному компаньону.
Свадьба уже вовсю готовилась. Если бы не смерть невесты…
И вот теперь папочка отчего-то решил, что я так же, как его старшая дочь, безропотно пойду на заклание… Под венец, то есть.
Но не ту напал. Я всегда мечтала выйти замуж по любви. И вообще, сейчас не средние века, чтобы отцы, не спрашивая согласия дочерей, выдавали их замуж!
Все это я высказала отцу в лицо, не забыв добавить, что если ему так хочется порадовать своего компаньона, то пусть ищет ему какую угодно фотомодель, хоть из Нью-Йорка, а меня оставит в покое.
— Ты не понимаешь, — снова вытер пот со лба папаша. — Союз необходимо заключить именно с моей дочерью. Иначе бизнес…
— Развалится? — уточнила я. — Ну значит, туда ему и дорога. Новый создашь.
— Не смей так говорить! — сорвался на крик папенька. — Между прочим, именно за счет этого самого бизнеса ты и росла в достойных условиях! И образование получаешь не абы какое, а в МГУ, и все шмотки твои, и цацки всякие… Все, все благодаря моему бизнесу!
Отец обвел рукой кабинет, в котором мы находились.
Это был мой личный кабинет: одно из нескольких помещений, где я была полноправной хозяйкой. Спальня, гардеробная, ванная, кабинет, будуар, гостиная… Все это было моим собственным. Ну, по крайней мере, я так считала до сегодняшнего дня.
Но отец уже успел популярно объяснить, что, по сути, ничего собственно моего здесь нет. И все, включая носки с желтыми бананами, надетые на мои ноги в данный момент, принадлежат ему.
— Поэтому, как единственная дочь и наследница, ты обязана выйти замуж за Сморчкова! — не унимался папенька.
Я фыркнула. Сморчков! Даже фамилия у отцовского компаньона была как у трухлявого гриба. Да и сам он весьма гриб напоминал. Конечно, не совсем трухлявый, но далеко не первой свежести, это точно. И этот пятидесятилетний «жених» меня, семнадцатилетнюю девушку, никоим образом не устраивал. Но что же делать?
— От этого брака все только выиграют, — продолжал отец уже более мягким тоном, видя мое замешательство. — Поверь мне, дочь! Бизнес оживится, так как финансы Сморчкова с новыми силами польются в него, ты будешь жить, как золотая рыбка в роскоши и неге, да и твоя мать…
Тут отец наступил на больную мозоль: мать была моим уязвимым местом. И он, прекрасно это зная, решил на это место надавить.
— И мы сможем вылечить твою мать, — глухо произнес он.
Моя мать вот уже третий год боролась с редким аутоиммунным заболеванием, которое постепенно убивало ее. Наши врачи не знали, что с ней делать: болезнь была настолько редкой и странной, что все только разводили руками. А вот за границей… Не без труда, но я нашла в Германии клинику, готовую взяться за лечение. Однако денег это стоило таких, что даже мой папаша, имевший на счетах достаточно, только бормотал:
— Это же придется один завод как минимум продавать, а то и пару складов еще… Не знаю, не знаю, да и результат лечения не гарантирован... Ты ведь в курсе, что я не вкладываюсь в предприятия, результат которых не предсказуем?