— Впредь никаких писем госпоже, понял? — я строго посмотрел на Ганса. — Вся корреспонденция сначала должна проходить через меня. Ясно?
— Да, господин, — бедный Ганс прятал виноватый взгляд.
Эх, не объяснять же слуге, пусть и давно работающему у меня, что его господин женился исключительно корысти ради!
В письме от короля содержалось приглашение на ежегодный королевский бал, который повелитель задавал в честь будущего урожая. И обычно приглашал на торжество родовитых новобрачных — из тех, кто сыграл свадьбы за прошедший год.
Черт! Вообще-то я не планировал вывозить благоверную куда-либо… Но от короля, похоже, ничего не скроешь.
Арида Белль Эро Фонт Сангиан
Следующий после ужина с маркизом и графом день я предпочла провести время в своей спальне. Здесь я чувствовала себя в относительной безопасности.
Граф вернулся, где бы он ни был, и теперь, похоже, приступит к воплощению своих угроз. Все же интересно, с чего он так на мою предшественницу разозлился? Хоть бы пояснил…
Мысли мои скакали с одной причины на другую, пока я автоматически передвигалась по своим скромным апартаментам, внимательно изучая обстановку.
Вся мебель здесь, что называется, видавшая виды. Ну или, можно еще сказать, винтаж. К примеру, круглый столик красного дерева в гостиной: столешница у него основательно проедена жучком. Как могла, я прикрыла поверхность кружевной салфеткой. Дырку же в самой салфетке удачно прикрыла массивная ваза. Куда же спрятать щербинку на вазе?
Я просто повернула емкость для цветов в другую сторону. Теперь щербинку можно заметить, только если зайти за стол со стороны окна. Но кто туда пойдет, кроме меня?…
Что меня больше всего огорчало в моих покоях, так это отсутствие хоть какого-нибудь ковра. Стояло лето, но каменные полы еще как следует не прогрелись, и моим ногам по вечерам бывало зябко.
Минуя кабинет, я прошла в спальню. Массивная кровать на четырех ножках, кажется, может выдержать и слона. Несколько продавленных перин одна на другой, куча толстых одеял, из которых я использую всего лишь одно, парочка картин на стенах — скучных и невыразительных. Невеселая обстановка!
И лишь камин в углу — моя отрада. Хоть мне уже и не придется жить здесь зимой, само его наличие внушало мне определенную уверенность в завтрашнем дне.
Мысли мои то и дело возвращались к письму, которое я прочла, увидев, что оно адресовано нам с графом совместно.
Приглашение от короля на ежегодный бал в честь урожая... Должно быть, занятное будет торжество! Вот только я была уверена, что граф никуда не поедет и меня не повезет. А жаль, ведь настоящих королей я до этого встречала только в книжках.
Вошедшая Лея отвлекла меня от мыслей о бале и немного развлекла, выдав последние, услышанные внизу от слуг сплетни.
К тому времени я уже знала, что кроме Леи в замке есть только две прислужницы женского пола: пожилая повариха Файна и девушка-подросток на побегушках Ана, выполняющая также функцию уборщицы. Графу прислуживал многофункциональный лакей Ганс — молодой мужчина, приятный, немного застенчивый. В саду орудовал Карл — старый, но умелый садовник.
Лея со смехом говорила, что в Ганса влюблены все девушки из ближайшей округи. Произнося это, девушка покраснела, из чего я сделала вывод, что она и сама к парню неравнодушна.
Едва Лея начала рассказывать об очередной проделке глуповатой Аны, как в дверь постучали. Стук был таким громким и властным, что я невольно вздрогнула. Лея же задрожала, как осиновый лист. Я давно поняла, что графа она смертельно боится, но пока его не было в замке, все шло хорошо.
— Войдите! — произнесла я, стараясь выговаривать максимально твердо.
Пусть не думает, что мы его боимся. А в том, что за дверью граф, я ничуть не сомневалась. Не Ганс же так стучит?
Это и впрямь был муж. Ворвался, не дождавшись, когда я договорю. И не поздоровавшись, хмуро посмотрев на меня, произнес:
— Пришло приглашение от короля, в которое вы уже успели сунуть свой любопытный нос. Я подумал и принял решение ехать. Разумеется, с вами! Будьте готовы к седьмому числу.
И не дожидаясь ответа, вышел. Меня покоробило. Он вел себя так, словно отдавал мне приказы!
Я посмотрела на сжавшуюся в комок в углу Лею и мягко произнесла:
— Не бойся! Неужели ты думаешь, он людей ест?
— Не знаю, — Лея потрясла головой. — Но проверять это я бы не хотела.
Я молча посмотрела на нее и вдруг расхохоталась. Лея посмотрела на меня и засмеялась тоже. Вот уж попали, так попали! В замок к Дракуле, не иначе!