— Если он будет тебя обижать, говорить что-то или если не дай бог хоть пальцем тронет, — предупредила я девушку перед тем, как она вышла. — Сразу же мне говори, я приму меры. Поняла?
Лея робко кивнула и отправилась за ужином. Я решила, что буду принимать пищу внизу в столовой, только ради соблюдения приличий, когда будут посторонние. А так мне было спокойнее есть одной.
Однако сегодня провидение не было настроено оставлять меня в одиночестве. Потому что едва я уселась за свой выщербленный круглый столик, отодвинув вазу и свечной канделябр и умостив поднос с едой, как в дверь постучали. На этот раз не громко.
Лея вопросительно посмотрела на меня.
— Открой! — скомандовала я, проклиная в душе всех на свете визитеров.
Никого мне видеть не хотелось, к тому же я была очень голодна.
На пороге, к моему удивлению возник маркиз Агастьян. Увидев меня, он расплылся в улыбке.
— Арида! — он подошел ко мне, на ходу стягивая с рук перчатки и не успела я помниться, как уже расцеловывал меня в обе щеки. Его волнистые белокурые волосы при этом падали мне на плечи. — Как я рад вас видеть! Ужинаете в одиночестве?
Я кивнула с застрявшим в горле только что откушенным куском хлеба. Если я и сейчас раскашляюсь, окропив камзол маркиза хлебным крошевом, он точно будет считать меня идиоткой.
— О, не вставайте, — по-дружески он положил мне на плечо руку без перчатки. — Не беспокойтесь, графиня, я вообще-то к вашему мужу, вот заскочил засвидетельствовать, так сказать, свое почтение вам.
Графиня! Впервые кто-то меня так назвал. Непривычно, но мне понравилось!
Я наконец смогла проглотить свой кусок и рискнула завести светскую беседу, запоздало понимая, что лучше бы молчать:
— Добрый вечер, маркиз. Вы тоже приглашены на королевский бал?
— Я? — он скорчил забавную гримаску. — Нет. Ведь я же не женат, к счастью. А-ах-ха… Слишком поздно встретил вас, самая красивая леди королевства уже занята!
С этими словами маркиз взял мою руку и приложился к ней влажным поцелуем, томно подняв на меня серо-голубые глаза.
В коридоре раздаются тяжелые шаги и в открытую дверь я вижу проходящего мимо графа. Несколько секунд он смотрел, как маркиз целовал мою руку.
— Антуан! — деланно бодро произнес граф, войдя в комнату. — А я как раз тебя искал, мне сказали, что твой конь привязан внизу.
Глава 10
Маркиз кинул на вошедшего друга какой-то странноватый взгляд и медленно выпрямился.
— Санген, дружище! — шагнул гость к мужу. — А я тут решил отдать дань почтения твоей великолепной супруге!
— Вижу, — чуть язвительно, или это мне просто показалось, ответил граф. — Что ж, если ты уже… отдал свое почтение, прошу ко мне в кабинет.
— Идем! — приобнял маркиз графа за плечи, и они вместе пошагали к выходу. — Графиня, был очень рад повидаться!
Я наклонила голову. Со мной граф даже не заговорил. Ну и пусть катится! Едва друзья вышли в коридор, я подскочила к двери и так хлопнула ею, что в тарелку упал с потолка увесистый кусок штукатурки. Ну вот, теперь еще и ужин испорчен из-за этого графа, чтоб его!
На голодный желудок мне не спалось. Поэтому примерно в четыре утра я была уже на ногах и одевшись, спустилась в сад. В самой дальней его части было небольшое озерцо естественного происхождения, в котором даже водились карпы. Туда я и направилась.
Начинало рассветать, и виды пробуждающейся природы подействовали на меня умиротворяюще. Я присела на берегу. Над гладью озера поднималась кверху розоватая дымка, а в кустах вокруг весло щебетали птицы. Настоящий рай вблизи от адского замка, в котором царили запустение, ненависть и подозрительность.
Просидев в полной тишине, прерываемой птичьими разговорами, я вдруг услышала со стороны садовой дорожки чьи-то шаги и голоса. Я моментально юркнула под ближайший куст, чтобы остаться незамеченной.
И вскоре на дорожке появился граф в сопровождении маркиза. Оба друга держали путь в сторону замка, были навеселе и распевали какую-то непристойную песню.
— А эта твоя… Лупита… — пьяно икнул маркиз. — Она ничего, мне понравилась.
— Правда? — осведомился муж, взмахнув рукой с зажатой в ней бутылкой виски. — Мне тоже! Скажи, честные шлюхи гораздо лучше, чем знатные шлюхи вроде моей женушки?
И они оба заржали, как кони, явно вспоминая нечто совершенно непристойное.
Вскоре они скрылись в замке. Я ошарашенно сидела под кустом. Шлюхи вроде моей женушки?... Что это вообще такое? С чего он взял, что я шлюха? Я хотела тотчас выскочить из кустов и отправиться к графу выяснять отношения, но едва высунувшись, замерла.