— Откуда вы взяли это имя? — взревел он. — Или вы и по борделям шастать не брезговали? Я ведь знаю, некоторые дамы в свете балуются подобным… развлечением!
Граф сейчас бы поистине страшен. Он выпрямился во весь рост и наклонился ко мне, сжимая руками край столешницы. Казалось, сейчас он вообще перевернет стол к чертовой матери.
Усилием воли я взяла себя в руки.
— Так значит, Лупиту вы повстречали в борделе? Что ж, отлично. Думаю, вам лучше с ней и оставаться. А я снимаю с себя все функции вашей жены!
С этими словами я поднялась и попыталась выйти из-за стола. Но граф схватил меня за руку. Его хватка была мощной, цепкой, и мне было очень больно. Он наклонился ко мне совсем близко и проговорил, тяжело дыша:
— Никогда не смейте мне перечить! Я сам решаю, будете ли вы выполнять функции жены и в каких объемах! Ясно?
— Отпустите! — я завизжала и попыталась укусить графа за плечо.
Он явно не ожидал от меня такой прыти и разжал руку. Этого мне как раз хватило, чтобы отодвинуть стул и выскочить из-за стола. Но он уже опомнился в один прыжок достигнул меня, сгребая в охапку. Его объятия были совсем не любовными и даже не дружескими. Нет, он держал меня как хищный зверь, добравшийся до вожделенной добычи. Кристально-голубые его глаза яростно сверкали, а изо рта только что пена не шла.
Мне стало по-настоящему страшно. А что если это сумасшедший, полный ненависти человек, сейчас просто убьет меня? Или покалечит? От такого зверя всего можно ожидать, в этом я ничуть не сомневалась.
Убедившись, что я прекратила сопротивление, граф чуть остыл и разжал руки. Я поспешила выскользнуть из его медвежьих объятий и не мешкая, покинула столовую. Лея, вне себя от страха, молча последовала за мной. Бедна девушка прибежала на мои крики, думая, наверное, что вместо своей хозяйки обнаружит бездыханное тело.
Когда мы оказались в коридоре, скрывшись от глаз разъяренного графа, я перестала сдерживаться и покачнулась, чуть не потеряв равновесие. Лея подхватила меня и довела до спальни.
Приговаривая что-то успокаивающее, горничная помогла мне снять сбрую парадного наряда. Особенно сильное облегчение я испытала, когда корсет был расшнурован и решила больше никогда не надевать его. К черту все местные этикеты, здоровье мне дороже! А в этом вечернем стандарте я даже дышать толком не могла, не то что дать сдачи зарвавшемуся хаму-муженьку.
А вот именно о хаме-муженьке мне и предстояло хорошенько подумать. Я улеглась спать, с трудом отправив Лею восвояси: девушка непременно хотела дежурить возле моей кровати.
Что мне делать? Он просто надо мной издевается, мстя за что-то, о чем я не имела ни малейшего представления. А если начну выяснять, в чем именно провинилась, граф, без сомнения сочтет, что я над ним смеюсь и притворяюсь невинной овечкой. Патовая ситуация!
Тут мне на ум пришла настолько простая и дельная мысль, что я просто рассмеялась. Одновременно недоумевая, как раньше об этом не подумала. Конечно, граф мне не расскажет ничего, и спрашивать его бесполезно. Муж изначально ненавидит меня с самого дня свадьбы, а может и раньше: я ведь не могу знать, сколь долго длится его ненависть. Тем более, что моя предшественница Арида тоже недолюбливала графа, не зря же сбежала о него…
Но есть один человек, кто хорошо ко мне относится и, возможно, знает, чем настоящая Арида насолила графу. Это маркиз Агастьян! Он дружит с графом, они вместе выпивают и посещают бордели… Ему ли не знать все тайны своего друга? Я решила при первой же возможности прояснить все у маркиза.
Успокоенная этой мыслью, я наконец уснула. Но сон не задался: среди ночи я в панике, чувствуя, что не хватает воздуха, резко уселась на кровати. Мне снилось, что на моей шее смыкаются тяжелые руки графа.
Глава 11
Однако ни в наступивший день, ни в последующие маркиз больше не появлялся. Зато вместо него явился Трисмегист. И как раз вовремя, потому что запас его лекарств, которыми он меня снабдил, кончились. И последние пару дней я вовсе ничего не принимала, порой начиная ощущать непонятную слабость во всем теле, которая меня пугала.
— Господин Трисмегист к госпоже графине, — звонким голосом проговорила Лея, пропуская в мою гостиную семенившего и подергивающегося лекаря.
Сегодня Трисмегист нарядился в ядовито-зеленый наряд, придававший ему сходство с ящерицей. Несмотря на его нелепый вид, я была рада его видеть и встав с кушетки, пошла навстречу. Ведь именно от этого чертова мага зависела вся моя дальнейшая судьба и связь с матерью.