— Верный?
— Ага, — с удовольствием подтвердил маркиз, наклоняясь и поглаживая по спинке ручного крапа. — Понятия чести и достоинства для него основные в жизни.
Маркиз выпрямился и посмотрел на меня уже без улыбки.
— Для него идеал — его мать, — продолжил он мой ликбез. — Покойная графиня Сангиан была и впрямь образцом женственности, добродетели и достоинства. Жаль, вам не довелось познакомиться… Боюсь, Арида, вряд ли какая женщина вообще сможет дотянуться до того непостижимого идеала, каким была покойная графиня.
Последние слова маркиз произнес довольно печально и сочувственно. А я вспомнила, что из многочисленных портретов в замке больше всего было женских, вернее-одной женщины. Пожилой дамы с холодным, надменным взглядом серо-голубых глаз. Теперь-то я знаю, чьи это портреты.
— Так что на вашем месте, — вытянул меня из размышлений сочувственный голос маркиза. — Я бы даже не пытался завоевать его сердце. Вы можете рассчитывать лишь на прохладную дружбу, да и то со временем. К сожалению, вы себя полностью в глазах графа уронили, подняться невозможно. Уж я-то его знаю!
Помолчав немного, маркиз добавил жизнерадостно:
— Но не переживайте, так живут многие аристократические семьи. И представьте, даже заводят наследников.
Глава 12
Граф Санген Сангиан
— Приветствую, друг мой! — в дверях кабинета показалась сначала широкополая шляпа маркиза, а затем и он сам. Приятель широко улыбался.
— Привет, — протянул я ему руку. — Ну, как съездил?
Следующие полчаса друг, удобно устроившись в мягком кресле возле камина, рассказывал о своей поездке. И надо сказать, выдалась она весьма занимательной.
— … В общем, можешь быть спокоен. Твой родовой замок уже не в залоге, я его выкупил у банка. — Закончил речь маркиз с довольной улыбкой.
Надо сказать, что маркиз Агастьян, будучи моим ближайшим другом, одновременно выступал и поверенным в делах. И ездил он в столицу именно по моей просьбе — необходимо было срочно пристроить часть полученного приданого.
Мы еще немного поговорили, обсуждая варианты применения оставшейся суммы. Маркиз предлагал вложиться в бумаги каких-то корабельных компаний. Но я, внимательно выслушав все его доводы, все же решил пустить остатки капитала на ремонт замка.
— Пожалуй, ты прав, — согласился со мной маркиз, когда ему в очередной раз упал на колени кусок лепнины с потолка. — Как ты еще тут жив до сих пор? А если на башку приземлится балка?
— Не настолько уж плохо мое жилище, — со смехом парировал я.
Но ремонт все-таки надо было начинать незамедлительно.
Антуан уютно устроился в кресле у горящего камина. Хоть на улице стоял июнь, замок все равно был промозглым. Я-то привык с детства, а вот редким гостям приходилось туго. Надеюсь, женушка тоже мерзнет, подумал я. И словно поняв, что я думаю об Ариде, маркиз спросил:
— А как твоя… супруга? — с этими словами он закинул в рот сушеную креветку, который в изобилии валялись на журнальном столике возле его кресла.
— Надеюсь, что плохо, — мрачно произнес я. — К ней повадился шарлатан этот шататься, Трисмегист, кажется.
— Знаю такого, — зевнул маркиз. — Говорят, маг и чародей.
— Уж не знаю, какой он чародей, но шарлатан точно изрядный, — вскипел я. — Натащил ей банок всяких, типа от простуды. Но я-то знаю, что Арида даже не кашляет, несмотря на холод в замке и отсутствие ковров у нее в комнатах. Железное здоровье, к сожалению!
Маркиз заразительно засмеялся, и я невольно улыбнулся. Ему смешна моя ситуация, но побыл бы он в моей шкуре! Видеть это совершенное создание ежедневно и не сметь до нее дотронуться, как до прекрасной ядовитой змеи!
— Знаешь, — чуть задумчиво произнес маркиз. — До твоей свадьбы я не был знаком с Аридой, но знал, что у старого купца Эро Фонта есть дочурка, которая вроде бы не прочь похлестать служанок розгами, да и глазки строит всем напропалую. Но скажу тебе честно, теперь мне кажется, что речь шла вовсе не о твоей жене…
— О ком же еще? — я залпом опрокинул бокал. — Естественно, и до меня все эти слухи доходили. Но я считал их только слухами, пущенными от зависти к ее красоте и богатству, поэтому и сделал предложение Ариде. Но я ведь уже тебе говорил, что видел все своими глазами!
— Говорил, — кивнул маркиз и уставился на огонь в камине. — И я тебе верю. Однако, думаю, твоя просьба невыполнима.
— Что? Ты не сможешь ее обольстить?
Маркиз отрицательно покрутил головой.