— Сделал несколько подходов, — признался он, и в моей груди что-то больно кольнуло. — Но она не то что глазок мне не строит, он даже не жеманится, как наши дамы, сам знаешь, как они дают понять…
— Странно, — ответил я, цедя вино. — И насчет слуг… Я тоже слышал, что дочка Эро Фонта сурова с горничными. Но вот одну служанку она с собой привезла и вчера, когда я проходил мимо ее комнаты, они там… хохотали! Вместе! Как подруги.
Маркиз выразительно посмотрел на меня. И я замолк, потому что подумал, что Антуан заподозрит меня в слежке за Аридой. А я ведь просто случайно мимо проходил, вовсе не подслушивал.
— Ее поведение меня немного пугает, если честно, — быстро продолжил я. — Она явно ведет какую-то хитрую игру. До свадьбы я видел ее всего лишь раз, и тогда она наговорила мне много всего… нелицеприятного. В основном, обвиняла, что я женюсь на ней из-за денег. Ну, если честно, так оно и было, хотя ее красота в свое время тоже значение имела, до беседки, само собой.
Я умолк, глядя на огонь. Маркиз тоже сочувственно молчал.
— А сейчас она вообще не заикается больше о деньгах, — проговорил я. — Не обвиняет ни в чем и иногда мне кажется, что вообще не понимает, почем я злюсь на нее. Как будто не она вовсе в той беседке была!
— Да уж, странно все это, — ответил маркиз и поднялся с кресла. — Можно подумать, что твою невесту подменили. Или это и впрямь какая-то тонкая игра.
— Второе более вероятно.
— Возможно, — неуверенно кивнул маркиз.
— Надо вывести ее на чистую воду, — я тоже поднялся и подошел к окну. Из сада медленно выходила Арида в белом платье, похожая на фею или лесную жительницу. Я вперился взглядом в ее хрупкую фигурку и непроизвольно сглотнул. — Приглашаю тебя за званый ужин. Будет еще несколько гостей, устроим женушке проверку.
— Какую именно? — маркиз поднял бровь.
— Все та же идея, — произнес я. — Но на этот раз надо чуть ее подпоить. Может, это она на трезвую голову с тобой святошу строит.
— Может, я вообще не в ее вкусе? — резонно заметил Антуан.
— Парень, который был с ней в беседке, вообще был тощим и бледным, совсем юнец! — ответил я, еле выговаривая слова, так как давались мне эти воспоминания с большим трудом. — Так что сравнению с ним ты писаный красавец.
— Что ж, ты меня приободрил, — иронично заметил Марких, ловко закидывая в рот маринованную вишню. — Так когда ужин, говоришь?
— Завтра в семь. С утра разошлю приглашения, а ты уже и так приглашен, так что обойдешься.
— Ладно, — маркиз взял свою огромную шляпу и залихватски нахлобучил на голову. — А она точно спустится? Вы еще не совсем рассобачились?
— Ей придется, — процедил я. — Иначе…
Маркиз не стал дослушивать, что за кары я придумал для Ариды на случай неповиновения и вышел в коридор, подмигнув мне на прощание.
Я вновь подошел к окну и уставился вниз. На подъездной дорожке все еще стояла фигурка в белом платье — тонкая и беззащитная. Спустя минуту с крыльца сошел маркиз и поравнявшись с Аридой, остановился. Я отступил подальше за штору и продолжил наблюдение.
Арида улыбнулась, увидев маркиза и что-то ему сказала.
Друг тоже улыбался и охотно отвечал. Судя по всему, эти двое нашли общий язык. Тогда почему маркиз заявил мне, что у него никак не получается подкатить к Ариде? Неужели он мне соврал?
В следующее мгновение маркиз наклонился и поцеловал Ариду! Сердце мое забилось так, что я испугался, как бы эти двое на лице не услышали этот бешеный стук. Я отпрянул за штору. Куда он ее чмокнул, я не разобрал — в щеку или… в губы? Когда я снова наше в себе силы посмотреть в окно, маркиз уже сидел на своем жеребце, помахивая шляпой и прощаясь с Аридой. Та помахала ему рукой и пошла в замок, потряхивая копной белокурых волос.
Я устало опустился в кресло. Мысли ползли одна на другую, сплетаясь в клубок гремучих змей. Неужели, неужели?... Неужели они уже вместе, а я как тот дурак-муж из анекдота, который последний узнает об измене жены?
Ладно, пора спать, утро вечера мудренее.
Но едва я собрался переступить порог своего кабинета, как увидел в коридоре женскую фигуру, закутанную в покрывало. В накидке была оставлена только щель для глаз: больших, черных и пронзительных. Сердце чуть не провалилось в пятки: то ли от неожиданности, то ли от страха.
Увидев меня, девушка мгновенно скидывает покрывало и передо мной возникает… Лупита собственной персоной. Девушка из борделя мадам Винсенты.
Ошалев от неожиданности я в упор смотрю на нее.
— Граф Сангиан, — Лупита сделала свой смешной неумелый книксен. И как всегда, она под покрывалом голая! Да что ж это такое? Еще не хватало, чтобы ее кто-нибудь заметил!