Я с серьезным видом кивнула. Девушка еще раз выразительно закатила глаза и принялась зачесывать мои волосы назад, приподнимая у висков и закалывать на макушке пучок. Сбоку у ушей она оставила по прядке, чуть их завив.
Мне понравился результат, о чем я не преминула сообщить Лее. Девушка зарделась и присела в книксене. Мне было радостно наблюдать, как быстро она из забитого, запуганного существа превращается во вполне самостоятельную, довольную собой женскую особь. И я еще раз ее похвалила.
Потом Лея ушла, чтобы помочь внизу Ане и кухарке с ужином. Я же, переодетая в голубой шелк, с уложенной прической и красивым, неброским макияжем, уставилась в окно. Там прибывали гости. Вначале подъехал одинокий конь с сидящим верхом всадником. Это был маркиз Агастьян. Граф приветствовал его дружеским шлепком по плечу. Маркиз спешился и принялся болтать о чем-то с хозяином замка.
Затем к подъездной дорожке подъехала черная карета, откуда вышла тонкая, как тростинка, девушка с черными смоляными волосами и живыми, блестящими глазами. Девушка весело смеялась, показывая белоснежные зубки, кокетливо отвечая на вопросы мужчин.
Вторая карета доставила к замку еще пару — полного весельчака и даму с постной физиономией. Судя по всему, вечеринка ожидалась нешуточная… Я грустно усмехнулась и отошла от окна.
В дверь моей комнаты постучали:
— Госпожа графиня, — раздался голос Ганса. — Ужин подан, все вас ждут.
— Иду! —отозвалась я и бросив последний взгляд в зеркало, вышла из комнаты.
Что на это раз задумал муженек?! Может, опозорить меня перед местным светским обществом?
Ужин на этот раз подавали не в столовой, а общей гостиной. Там горели свечи и в целом, была создана довольно привлекательная, уютная, даже интимная обстановка. Граф восседал во главе стола, улыбался и увлеченно беседовал с сидящей справа черноволосой женщиной.
— А, вот и вы, — холодно бросил он, когда я вошла в гостиную. — Как всегда, заставляете себя ждать. Гости уже собрались…
— Я уверена, вы отлично развлекли наших гостей и без меня, — ядовито проговорила я и прошла к столу.
Единственное свободное место было рядом с маркизом Агастьяном. Туда я и уселась. Граф с черноволосой дамой оказались на противоположном конце. Усаживаясь, я невольно отметила, какой оценивающий, быстрый взгляд собеседница графа на меня бросила.
Едва я села, как почувствовала на своей руке руку маркиза. И не успела отдернуть, как он интимно ко мне наклонился, прошептав:
— Восхитительно выглядите, Арида! Рад вас видеть.
Я улыбнулась и убрала руку. Но маркиз, казалось, этого не заметил.
— Граф, может, познакомите нас с вашей супругой, — занудно протянула постная дама, виденная мной из окна. — Мы все наслышаны о вашей женитьбе, однако никто так и не получил приглашения на торжество. Говорят, вы ограничились только церковью?
Я заметила, как темные глаза черноволосой женщины снова впились в меня с каким-то пристальным интересом.
— Да, — неохотно ответил граф. — Мы решили, что все эти церемонии… Прошлый век.
— Вот как? — постная дама осуждающе поджала и без того тонкие губы. — Эх, молодежь! Вот когда мы с князем женились, к нам был приглашен весь город. Буквально весь!
Ее супруг, полный мужчина с одутловатым, красным лицом, кивнул в знак подтверждения. Судя по всему, он уже приналег на вино, потому что кувшин перед ним оказался наполовину пуст. И я его понимала. Выдержать такую зануду, как его жена, на трезвую голову, было невозможно.
— Ах да, — словно спохватился граф. — Арида, познакомьтесь с нашими гостями. Маркиза вы уже знаете.
Сидящий рядом маркиз при этих словах взял мою руку и смачно приложился к ней губами. Его поцелуй оставил впечатление, как будто к коже прикоснулась улитка с усами, но я мужественно вытерпела, и даже улыбнулась.
— Далее, — продолжал граф. — Эта прекрасная пара — супруги Ранг, князь и княгиня. Наши соседи с западного выезда.
Муж с женой легонько поклонились мне в ответ на мой поклон: княгиня чопорно, а князь весело и довольно развязно. К тому же он отсалютовал мне бокалом, тут же залпом его осушив.
— За прекрасную графиню! — воскликнул он и умолк, едва жена дернула его за рукав, что-то зашипев.
— Ну и еще одна очаровательная гостья, — перевел граф взгляд на сидевшую рядом с ним женщину. — Это маркиза Оливия Шевалон. Тоже наша соседка, с южной стороны.
Оливия кивнула, и я почти физически почувствовала, как она пожирает меня взглядом темных глаз. Мне отчего-то стадо ужасно неуютно. К счастью, длилось разглядывание недолго, потому что граф снова принялся занимать свою собеседницу каким-то байками, и та моментально отвлеклась от созерцания меня, заливисто хохоча.