— Что это? — я уставилась на длинноухого зверька с рыжей шерсткой. Он был одновременно похож на кролика, котенка и суслика.
— Торсунчик, — повторил Трисмегист смешное слово и почесал зверька за ухом. Тот блаженно зажмурился. — Очень умный зверь, дружелюбный, команды знает, встречать вас будет, развлекать, сопровождать.
— Круто! — восхищенно произнесла Лея и подойдя поближе, принялась тискать зверька. — Какой милый! Дорогой небось?
— Да уж недешевый, — Трисмегист кашлянул в кулак. — Но для графини Сангиан мне ничего не жалко. Теперь все, через две недели жду!
С этими словами лекарь открыл двери и подождав, пока мы покинем его жилище, моментально закрыл ее.
Мы оказались в уже знакомом грязноватом переулке.
Вдалеке показалась фигура Фреда. Мальчишка увидел нас и радостно побежал, отчаянно что-то крича.
— Ну наконец-то! — он приблизился и перевел дух. — Я уже с ног сбился, вас разыскивая. Думал, заблудились, а потом вспомнил, что госпожа местная, чуть успокоился. Уже хотел к батюшке вашему идти, о вас спрашивать…
— Не стоит ходить туда. Вряд ли я пойду к… отцу, — быстро ответила я и зашагала вперед.
Фред и Лея топали следом.
— Как же я рад, что вас нашел, — не унимался Фред. — Если бы один явился, граф точно семь шкур бы с меня спустил.
— И часто он с вас шкуры спускает? — я остановилась и посмотрела на Фреда.
Мальчонка замялся.
— Не так что бы часто, — ответил он, помолчав. — Можно сказать, вообще никогда. Граф так-то справедливый, его любят и в деревне, и у нас на конюшне. Но за дело может и отвесить! Ой, а что это у вас?
Взгляд Фреда молнией переметнулся на торсунчика у меня в руках, с которого частично свалилась шаль.
— Торсунчик! Живой! — Фред издал такой же восхищенный вопль, как и Лея недавно и бросился ко мне, норовя погладить зверька.
— Они же очень редкие, — восторженно шептал мальчик, пока рыжая шкурка животного разглаживалась под его руками. — Заморские звери, ни у кого в нашей округе такого нет. Разве что у короля, может быть.
— Откуда вы тогда знаете, кто это? — задала я резонный вопрос.
— Так на картинках, детских, — как недалекой, объяснила Лея. — У вас же тоже такие открытки есть, госпожа. Вернее, были, в доме батюшки вашего. Тоже не помните?
Девушка сочувственно посмотрела на меня. Я покачала головой. Фред, занятый зверьком, не обратил на наш диалог внимания.
— Ну теперь то у нас в замке дела на лад пойдут, ведь теперь у нас торсунчик, — уверенно завил Фред, когда мы подошли к карете. Затем парень лихо запрыгнул на запятки. — Вот увидите, это счастливая примета!
Я забралась в карету, Лея следом. Я размышляла над словами Фреда: как можно быть таким наивным в его годы? Ведь ему лет тринадцать, не меньше. Но в то же время почему-то мне очень сильно захотелось, чтобы эта смешная уверенность оказалась пророческой.
17 глава
По мере того как карета подъезжала к замку, моя душа все сильнее наполнялась тревогой. Объяснить, с чем тревога связана конкретно, я не могла даже себе самой. Почему-то очень хотелось, чтобы муж не заметила нашего отсутствия.
Однако он заметил: темно-синий камзол с блестевшими на солнце золотыми пуговицами я увидела еще за двести метров от крыльца. Граф нервно ходил из стороны в сторону по мраморному крыльцу, временами останавливаясь и смотря вдаль, приложив руку ко лбу от солнца. Издали он напоминал капитана тонущего судна, взирающего с палубы за горизонт в тщетной надежде увидеть помощь.
— Ой, граф! — испуганно воскликнула Лея, тоже выглянувшая в окно. — Что сейчас будет!
После этих слов девушка вжалась в угол кареты, как будто боясь, что граф сейчас подойдет и вытащит ее оттуда за волосы.
Фред спрыгнул с запяток и отворил дверцу кареты. Затем галантно протянул мне руку.
— Прошу, госпожа.
Держа на руках уснувшего, закутанного в шаль торсунчика, я сошла на дорожку.
Граф уставился на меня и замер. Затем, чеканя шаг, как майор в отставке, быстро приблизился. Лея спряталась у меня за спиной.
— Ну и какого черта? — начал он, сверля меня ненавидящим взглядом.
— Мы город ездили, на рынок, — пискнула Лея из-за моей спины. — Не браните госпожу, она ни в чем не виновата.
— Прочь! — рявкнул на нее разъяренный граф. — Поговори-ка мне еще!
Лея, зарыдав, побежала в сторону заднего двора. Побледневший Фред предусмотрительно молчал, явно не желая привлекать хозяйский гнев и на себя.
— Где вы были? — медленно спросил граф, стоя в полутора метрах от меня.
Он все еще был в той надушенной нижней рубашке, что надел утром. Синий камзол был расстегнут, являя на всеобщее обозрение нескромный вырез, открывавший заросшую темно-золотой шерстью грудь. Он был чертовски привлекателен в солнечных лучах.