Мы миновали лес, а я все со страхом думала, что меня сейчас ждет. Граф был явно в бешенстве. Пожалуй, сейчас он точно запрет меня в подвале. Я решила, что как только карета остановится, я молнией метнусь из нее и постараюсь пробраться в свои комнаты раньше, чем граф опомнится. Тем более ведь ему же еще надо соблюсти приличия: попрощаться-расцеловаться с дамами…. Я же приличиями обременена не была.
И едва наша повозка, качнувшись пару раз, остановилась, сама распахнула дверцу и выскочила из кареты, на прощание наступив на платье маркизы. Пока она, возмущенно охая, подбирала юбки, я уже забежала на крыльцо. Обернувшись, в сумраке я увидела стоявшего возле кареты графа, просунувшего внутрь голову. Прощался…
Радостная, что муж не догонит, я помчалась вверх по лестнице. И вот наконец, безопасное убежище моей маленькой гостиной! Я заскочила туда, как заяц в свою норку, закрыла на три засова дверь, а для надежности еще подперла ее тяжелым креслом.
Потом наконец смогла облегченно вздохнуть. Я зажгла свечу и увидела на кровати мирно спавшего Птаха. Зверек умильно сопел во сне и шевелил мордочкой. Наклонившись, я чмокнула его в мокрый нос. Затем, быстро ополоснувшись из кувшина, сняла свое изрядно потрепанное, пропахшее лошадью голубое платье и упала на кровать без сил.
Уж не знаю, ломился ли ко мне ночью граф, чтобы выяснить отношения немедленно, я ничего не слышала. И спала, наверное, первую ночь как младенец. Должно быть, известие о выздоровлении матери так успокоило меня. Ведь по сравнению с этим все мои нынешние проблемы не имели большого значения.
— Госпожа! — голос Леи из-за двери извлек меня из уютного сонного забытья. — Проснитесь, госпожа! День на дворе!
Что? День? Уже?
Я открыла глаза и убедилась, что девушка говорит правду: за окном, которое я никогда не зашторивала, действительно вовсю светило солнце. Сколько же я проспала?
Птах уже не спал и бегал по комнатам, исследуя закутки.
Я поднялась и открыла дверь. Лея держала в руках поднос. От аппетитного запаха еды и цветочного чая у меня закружилась голова.
— Ешьте скорее, — заботливо произнесла девушка. — Еле на ногах держитесь, небось, всю ночь вчера танцевали... Да и этого малютку покормить не мешает.
Лея принесла сразу и еду для Птаха — небольшую мисочку с мясной кашей. Она поставила миску на пол и Птах подбежав, принялся с аппетитом уплетать.
— Совсем как ребенок, — умильным голосом, глядя на него, произнесла Лея.
Я в это время сидела с набитым под завязку ртом. Есть хотелось неимоверно.
— Ко мне в кабинет! — раздался громкий голос, и в комнату вошел граф.
Я так и застыла с набитыми, как у хомяка щеками, глядя на него. Принесло же с утра пораньше… Граф смерил меня недовольным взглядом.
— Ясно? — поинтересовался он, глядя на меня, как на слабоумную.
Я кивнула.
Затем он перевел глаза на уплетавшего кашу Птаха, хмыкнул и удалился.
Лея с испугом смотрела на меня.
— Что-то произошло вчера? — осторожно спросила она.
— Произошло, — я наконец проглотила свою овсянку. —Но он сам виноват!
— Конечно сам, — в голосе Леи не было ни тени сомнения. — Недаром его не любит никто, вон бирюк какой!
— Ага, — я рассеянно кивнула.
Мысли мои уже были заняты тем, что хочет сказать граф. Может, желает дать мне развод?
После завтрака я наскоро при помощи Леи оделась и спустилась вниз по лестнице. Возле входа в кабинет я застыла. Но потом все же нашла в себе силы постучать.
— Да входи уже! — раздался изнутри львиный рык.
Я переступила порог.
Граф в черном бархатном домашнем костюме восседал за письменным столом, поигрывая коротким ножичком с костяной рукояткой. Мне показалось, что он бы с удовольствием кинул этот ножик сейчас в меня. Вместо этого муж тяжело вздохнул, как будто ему предстоит ужасно тяжелая работа, и кивнул на кресло возле окна.
— Садись!
Я повиновалась. Граф вышел из-за тола и подошел поближе. Он не сводил с меня испытующего взгляда, кружа вокруг моего кресла, как коршун надо добычей.
— Итак, что вы делали вчера с этим негодяем бароном у лекаря? — с места в карьер перешел граф.
Я заметила, что он больше не именует Трисмегиста шарлатаном.
— У меня разболелась голова на балу, — произнесла я, смотря в окно. — И барон вызвался отвезти меня к лекарю за снадобьем.