— Не настоящая жена, — фыркнул Трисмегист. — Вы даже не спите вместе.
— Ну и что? — вырвалось у меня, потом я нахмурился. — А вы откуда знаете? Вам сказала Арида?
— Нет, она мне ничего насчет этого не говорила. Но об этом нетрудно догадаться, учитывая, что графиня живет отдельно в дальнем крыле.
Я запустил руку в волосы и взъерошил их, раздумывая. Наконец максимально твердым голосом произнес:
— Вы обязаны все мне рассказать, иначе…
— Иначе что?
— Иначе я сейчас отправляюсь к королю и доложу ему о ваших проделках. Это все вы! — меня буквально лихорадило. — Это все вы подстроили. И ее болезнь — это ваша вина, и то, что она стала какой-то странной, не похожей на прежнюю…
— Она и есть другая, — Трисмегист наконец открыл рот, вероятно, все же напуганный разглашением своих черных делишек. — Это не Арида Белль Эро Фонт.
— А кто?
— Другая девушка, вообще не из нашего мира, — Трисмегист говорил так буднично, в то время как у меня перехватило дыхание.
— Что вы несете?
— Я провел один ритуал, — пояснил он с достоинством. — В подробности вдаваться не буду, потому что эта материя только для посвященных… В общем, ритуал создал портал между мирами и поменял местами Ариду и эту девушку, которая теперь ваша жена, ее на самом деле зовут Арина.
— А Арида теперь где? — тупо спросил я.
— В другом мире, — вздохнул Трисмегист, словно говоря со слабоумным. — Ее вообще нет здесь, понимаете? Ваша жена… то есть, Арина, находится в ее теле. А настоящая Арида, которую вы знали до свадьбы, находится в другом мире в теле вашей нынешней супруги.
Я окончательно запутался.
— В общем, я произвел подмену, — наконец нашел Трисмегист нужные слова. — Ваша жена — не прежняя Арида, она просто живет в ее теле, так яснее? Ни прежней памяти, ни прежнего характера, ничего прежнего, кроме внешности, у нее теперь нет. Ясно?
— Ага, — я кивнул, меня била дрожь.
Как это так? То есть я все это время бок о бок жил с женщиной, которая понятия не имела о проделках своей предшественницы? А я ведь ужасно себя вел, угрожал ей, оскорблял, изменял, не особо таясь…
Мне захотелось взять Трисмегиста за серебряные лацканы и придушить. Наверное, он что-то тоже почувствовал, потому что поспешно отодвинулся вглубь карты.
— Прошу учесть, я произвел замену не из-за прихоти или чисто научного интереса, — произнес лекарь. — Хотя не скрою, это древнее заклинание мне давно хотелось опробовать… Но без согласия участников я бы никогда…
— То есть обе девушки согласились на замену?
— Изначально меня попросила о помощи прежняя Арида, настоящая, — хитровато прищурившись, ответил Трисмегист. — Она и заплатила, собственно. И между прочим, — добавил он с еще более хитрой ухмылкой на тощем лице. — Причиной этого спешного побега она назвала вас. Чтобы не выходить за ваш замуж, она была даже готова на такое!
Трисмегист выразительно закатил глаза, показывая всем своим видом, каким чудовищем меня считает.
— А вторая девушка, та, что теперь моя жена? — не дал я ему перевести стрелки. — Она каким образом согласилась на перемещение?
Трисмегист замялся, но быстро взял себя в руки и бодро произнес:
— Ее согласия как такового не требовалось. По условиям ритуала замена производится только на человека, для которого нет более хорошего выхода в ее родном мире.
— Интересно, как тогда переместившаяся Арида найдет выход? — язвительно спросил я.
— Это уже ее проблемы, — произнес Трисмегист с равнодушным выражением лица. — Но хочу заметить, у нее там все в порядке. Мы иногда выходим на связь, и Ариде тот мир весьма по душе. К тому же ее старый муж, который был предназначен вашей настоящей супруге, выполняет любой ее каприз.
— Не сомневаюсь, — ответил я и закурил сигару, запас которых всегда носил в потайном кармане сюртука. — Так, говорите, у моей супруги в том мире остался старый муж?
Отчего-то эта мысль была мне неприятна.
— Они только свадьбу сыграть успели, — отозвался Трисмегист, разгадав мои мысли. — У них еще ничего не было, она его ненавидела. Она была готова на все, лишь бы не спать с ним. Собственно, поэтому силы магии и сочли ее достойной кандидаткой на замену Ариды.
Я поймал себя на мысли, что уже не слишком сержусь на Трисмегиста. Что ни говори, а старый шарлатан, сама того не желая, нашел для меня мое счастье. Впервые я подумал о жене, как о собственном счастье, и невольно улыбнулся.
Моя собеседник подозрительно на меня уставился:
— Не слишком-то радуйтесь, граф, — заметил он резко. — Тело Ариды слабо, и говоря о ее скорой смерти, я не соврал.