– По коням, ребята, – скомандовала я.
Эххх… а ведь совсем недавно я боялась лошадей. А сейчас, хо-ба-на и я на коняге. Ну… погнали! Полем лесом, лесом полем.
Через несколько часов мы приехали в первую деревню. Нашли старосту – довольно крепенький старичок такой. Лет шестидесяти на вид.
– Староста Варош. Я – новый хозяин этих земель. Маг. Будем знакомы. Вот бумаги, – сообщила я старосте.
– И чего вам, господин маг, от нас надо? Подати? Так идите вон, забирайте что найдете. Все равно помираем. Хотите сами казните, а нет – так зимой все одно.
– Уважаемый Варош, я не за податями. И последнее выжимать с вас не буду. Но неповиновения не потерплю. У вас есть больные в деревне?
– Ну, ты, хозяин, сказанул, так сказанул! У нас вся деревня тринадцать стариков, одна крепкая семья, одна знахарка и восемь больных, осталось. Но это ненадолго. До первой зимы. В прошлую зиму четверо умерли. И еще стариков семеро. А в эту…
– Я понял. Ведите меня по домам вашим.
– Что, прямо во все дома заходить будете? Так зря время теряете. Скотина только у той семьи крепкой. Они нам прошлой зимой подохнуть не дали, помогали, чем могли. Две коровы да лошадь еще. Куры есть у трех старух. А больше все. Урожая нет никакого. Корни капаем в лесу.
– Веди старик. Не буду я брать подати с вас. Слово барона! – рявкнула я.
– Ишь ты, грозный какой. Так нам нечего бояться то. И терять нам нечего. Почитай отмучились все. А пойти… Ну, пошли, коль совести нет.
– Нету-нету у меня совести. Так что веди.
Первый дом. Старики. Дед и бабка. Совсем старые. На вид лет восемьдесят. Да… таким, наверное, ничего не поможет. Отжили свой век. И так бывает. Вспомнилась бабушка моя…
… – Баба, а ты не умрешь? Все умирают, и ты тоже умрешь? – наивный детский страшный вопрос. Тогда хотелось понять, а что такое «никогда больше». Безысходностью пахнут слова эти для маленького ребенка.
– Запомни, дочка, смерть еще заслужить надо. Пока не пройдешь свой путь – не получится умереть, – отвечала мне моя мудрая бабушка.
– Не получится? А почему не получится? А ты хочешь умереть? – казалось странным, что кто-то может хотеть не быть. Не мечтать, не радоваться, не заботиться, не любить, не видеть…. Не быть. Казалось невозможно такое. Ведь все так интересно в мире! Как можно не хотеть быть? Казалось, что мир есть, пока есть я. А может так оно и есть на самом деле….
– Все рано или поздно хотят умереть. И от жизни тоже устаешь. Да только вот смерть еще надо заслужить. Вон посмотри на тетку Каму. Уж почитай сто два годочка, а все не получается уйти. Держит видать что-то ее. Давеча сидели с ней на лавочке. Устала она уж. Богу молится о смерти, да видать рано ей еще.
– Баба, ты хочешь умереть? А как я буду без тебя? Я не смогу! Я ведь люблю тебя! – я заплакала, думая, что бабушка меня не любит на самом деле.
– Так я пока никуда и не собираюсь. С чего это ты такие глупости вдруг думаешь? Ты шить умеешь? Али прясть? Вон только-только я тебя вязать крючком и спицами научила. Да и нить у тебя, когда пряжу крутишь толстая, да не ровная выходит. А ты тут у меня глупости выдумываешь. Не пришло еще мое время. А вот тесто на пирожки да на лепешки подоспело – самое время. Будешь учиться печь?
– ДАААА!!!! Баба, ты только не умирай никогда. Ладно?
– Все умирают. От жизни тоже устаешь. И меня когда-нибудь не станет, и тебя…. Когда устает человек от жизни – тогда Боженька и посылает ему смерть. Она благо. Да только нам с тобой рано об этом думать. Дел – то вона сколько!
И вдруг подумалось так ярко, что ерунда это все. Так не бывает, чтобы меня не было. Так могут все говорить, но так никогда не будет. Потому что, я-то уж точно буду всегда. Вот бы только как бы так сделать, чтобы бабушка с дедушкой и мама с папой были всегда? Как так может быть, что у них не будет дел, если есть я? Меня воспитывать надо, учить всему, помогать. Я ведь ребенок ихний. А раз я буду всегда, значит и они должны быть всегда…