— Това е римски обичай. Младоженецът вдига на ръце булката и я пренася през прага, за да избегнат злонамерено спъване. После ти трябва да ми поднесеш чаша вода и горяща факла, за да покажеш, че имам правото на защита от вашите фамилни богове.
Изкачиха се заедно по грациозно виещото се стълбище. Като влязоха в господарската спалня, видяха, че господин Бърк и Нора са им сервирали вино и сладкиши. Марк й помогна да съблече палтото си, а след това свали своето, после сакото и закачливо завърза шалче на врата си.
— Имам подарък, който мисля, че ще ти хареса. — Донесе оловната плочка с техните имена, изписани върху нея.
— О, Марк, Маркус, ти си намерил доказателството!
— Беше долу край реката, където веднъж се любихме.
— Ти помниш! — Лицето й сияеше от радост, а той почувства, че нещо е заседнало в гърлото му. Бързо отиде до барчето и наля вино.
— Нека да вдигна тост за Даяна, графинята на Бат.
— Господи, нима съм графиня? Звучи толкова официално и строго! Аз ще вдигна един много по-приятен тост. — Свлече дрехата си, захвърли я настрани и се просна по гръб на леглото само по аления корсет. После вдигна краката си във въздуха и започна лудо да рита. — Ще вдигна тост за свободата! — весело извика тя.
Марк бе щастлив от нейното освобождаване. Беше очаквал сълзи, страхове, лоши сънища и се беше подготвил да я успокоява. Чувстваше нужда да я закриля. Нямаше намерение да предявява сексуални претенции към нея тази нощ.
— Изпий си виното и ми позволи да те сложа в леглото. Ще съмне след по-малко от четири часа.
Даяна послушно взе чашата, опря я в устните си и в същото време вдигна единия си крак.
— Свали ми чорапа.
Марк го събу и целуна пръстите на крака й, преди да повдигне другия крак и да повтори красивия жест. Тя допи виното си и разкопча закопчалките на корсета си. Като вдигна поглед към него, видя, че не беше започнал да си сваля дрехите.
— Побързай! — насърчи го тя, протягайки се лениво върху снежнобелите чаршафи.
Тежко преглътна, чудейки се как да се въздържи.
— Най-любимото ми нещо на света е да лежим заедно голи и да се целуваме — каза тя.
Марк бавно свали ризата и панталоните си, отлагайки мъчението, което го очакваше.
— Ще получиш само целувки! — предупреди той. Погледна го, за да разбере дали само я дразнеше. Не, така беше. Твърдо беше решил да се въздържи за нейно добро. Беше благороден. Реши да го накара да промени решението си.
— Ами добре, ти си господарят. Обещавам да ти се подчинявам. — Посегна с ръце и бавно започна да сваля обиците си.
Марк не можеше повече да стои далече от нея. Леглото хлътна от тежестта му и Даяна се търкулна към него.
— Забравила съм колко мъжествени са гърдите ти — каза тя, прекарвайки ръце по него.
— Ще почакаме, докато укрепнеш, любима. Няколко дни добра храна и упражнения и ти напълно ще се възстановиш след това изпитание.
Качи се върху него — бледите й гърди легнаха върху окосмения му гръден кош.
— Зная едно чудесно упражнение, но нали обещах да ти се подчинявам.
— Възбуждаш ме — прошепна той между целувките. Движеше ръката си надолу по тялото му.
— Да-а, става. — Раздвижи се отново и се намести отгоре му. — Когато ме пренесе през прага, ти каза, че трябва да спазваме всички правила. Правенето на любов не е ли основно правило?
Марк изстена, после дрезгаво прошепна:
— Опитвам се да не бъда егоист.
Тя предизвикателно се отърка о него:
— Но скъпи, моля те, бъди егоист!
Целувките им застрашително се удължаваха. За да отклони мислите й от секса, Марк я помоли да опише римската венчавка.
— Церемонията е много дълга, но ще ми достави истинско удоволствие да опиша всичко до най-малките подробности… след това.
— След това ли? — пресипнало попита той, знаейки че ще се отстъпи. Имаше странното чувство, че точно тези думи са си казвали и преди. Знаеше също, че ако й позволи да остане в тази поза, отгоре, Даяна щеше да се изтощи изключително много. Търкулна се заедно с нея, докато легнаха по гръб, след това повдигна коляното й и го остави върху хълбока си.
Целуна мястото на сърцето му, после се протегна и устните й се спряха в основата на шията му. Отправи благодарствена молитва за това, че тяхната рожба бе на сигурно място между сърцата им. Нямаше да му каже тази вечер. Ще запази тайната си още известно време.
Тъй като се беше опитал да се въздържи, Марк беше станал твърд като желязо, целият тръпнеше. Много бавно отърка уголемената главичка на стрелата си в меката като коприна цепка. Всяко докосване до чувствителната издатинка я възбуждаше все по-силно. Като притвори очи, черният небосклон се озари със сребриста светлина; когато възбудата й достигна върха си, трептящата сребърна светлина премина в златисто и отново стана ярка, когато той стремително влезе дълбоко в нея. Красивият червен цвят я обзе и тя остана в него, изпитвайки върховно удоволствие от ритмичните му движения, от плъзгането навътре и навън в такт с туптенето на сърцата им. Твърдо решен, че този полов акт няма да прерасне в дивашка любов Марк я обладаваше дълбоко, бавно и чувствено. Накрая кожата под клепачите й стана тъмночервена, лижеше и смучеше врата му и като че ли чувствеността й нямаше край. Когато той се изпразни, тя отново стигна до оргазъм.