— Да? А раньше тебе нравилось.
— Значит, разонравилось. Вольности, которые вы себе позволяете, недопустимы в приличном обществе.
— Ха! А с чего ты, дорогая, взяла, что мы в приличном обществе? Если так считаешь, то очень сильно заблуждаешься. Знаешь, о чем я подумал? — внезапно перескочил он на другую мысль. — Что твоему муженьку все-таки должно не понравиться то, что я ему собираюсь сказать. Тогда эта новость причинит ему большую неприятность. А ты мигом лишишься его дружеского расположения.
— Поступайте, как сочтете нужным, как позволяет ваша совесть. Узнает он или нет, мне все равно.
— Врешь!
Карина, сильно дернувшись, сумела наконец высвободиться и убежать. Как в прошлый раз.
— Что будешь делать? — к блондину, внимательно смотревшему ей вслед, подошел один из его приятелей.
— Не знаю. После удара головой, как мы выяснили, она потеряла не только память, но и прежние чувства. Графиня никак не прореагировала на мои ласки и поцелуи. Если ей даже отшибло память, чувства должны были сохраниться. Хотя бы на уровне инстинкта. Но их нет. У меня складывается ощущение, что это вовсе не Эльза, а совершенно другой человек, — он задумчиво провел пальцем по губам.
— Самозванка?
— Уж больно странно она себя ведет.
— А может, это ее сестра-близнец?
— Насколько я знаю, у нее только одна сестра — баронесса Лорди. И они вовсе не похожи.
— Тогда двойник, — уверенно констатировал собеседник.
— Меня волнует другой вопрос. Куда делась настоящая Эльза? Та, которую знал я. Неужели ее больше нет? Жаль, если это так. Чувственной была красоточка.
— Скажешь графу?
— Нет. Конечно же, нет. Пусть сам с ней разбирается. А я узнал, что хотел. Теперь она мне больше не интересна.
Благополучно избавившись от неприятного общества маркиза, Карина сразу же бросилась в танцевальный зал на поиски мужа. Она обнаружила Антуана в компании неизвестных ей аристократов, среди которых были и женщины. Извинившись, графиня крепко схватила его за руку и отвела в сторону. Даже ревнивый взгляд не бросила в молодых соседок.
— Прошу вас! Давайте уйдем отсюда! — взволновано попросила девушка.
Как ни пыталась, чувств своих полностью скрыть не удалось. Супруг заметил ее нервозное состояние.
— Что случилось? — окинул он взглядом очаровательную графиню, про себя отметив, что она как всегда прекрасна. На ней великолепно смотрелось фиолетовое платье с бриллиантовыми сережками и колье, которые чарующе поблескивали в свете огней. — Отчего вы так бледны?
— Все в порядке. Я просто устала и хочу домой, — натянуто улыбнулась аристократка. — Пожалуйста, уйдем! — взмолилась она.
Граф прекрасно видел, что его жену что-то сильно беспокоило. Она затравленно, с каким-то страхом озиралась вокруг, словно боясь того, кто должен войти в это помещение.
Несмотря на продемонстрированное спокойствие во время разговора с блондином, Карина не хотела, чтобы ее муж встретился с ним, и попыталась увести его всеми правдами и неправдами, пока сия неприятность еще не произошла. Бог знает, чем они там с Эльзой занимались и чего тот ему наплетет. Саму графиню это никоим образом не интересовало, но ведь заденет ее теперешнюю. Эльза умерла, а грязные пятна на репутации остались. И кому, как не ей, теперь расхлебывать последствия былого распутства существовавшей до нее женщины!
Девушке, в конце концов, удалось покинуть торжество вместе с мужем, ничего ему толком не объяснив. Он оказался уступчивым и внял ее мольбам. Хотя его порядком интересовало, кто стал виновником подобного ужаса, вызванного у супруги.
Загадочное поведение графини, мягко говоря, сбивало Антуана с толку. Эльза то беспричинно плачет, то где-то постоянно пропадает, то от кого-то прячется. Что происходит с его женой? Что она от него скрывает? Два этих извечных вопроса все время не давали ему покоя.
========== Часть 7. Мистические откровения ==========
Граф очень часто, днями напролет с утра до ночи, думал о том, насколько же сильно изменилась та женщина, которую он вынужден был взять в спутницы жизни. И причиной тому стал непреднамеренный удар головой и последующий глубокий провал в памяти. Настолько глубокий, что характер ее сиятельства приобрел прямо противоположное направление.
Все мысли аристократа в последнее время были только о ней, о той новой супруге, что вернулась после своего долгого отсутствия такой полностью преобразившейся. Хотел бы думать о чем-то другом, но не мог. Сознание раз за разом настойчиво возвращалось к живущей под боком молодой и красивой графине, лишая возможности хоть как-то это контролировать. В конце концов, после долгих измышлений и бессонных ночей Антуан признал самому себе, что безоглядно влюбился в свою жену, заметно отличавшуюся от прежней вызывающей и эксцентричной особы. Да как влюбился-то! Словно мальчишка.
Любовь прокралась в сердце незаметно и расцвела пышным цветом, заставляя невольно трепетать от каждой короткой встречи с Эльзой и умирать, когда ее нет рядом. Никогда еще он не чувствовал столь сильного притяжения к противоположному полу. Обыкновенная близость с этой женщиной делала графа невероятно счастливым. Не видеть любимую, не слышать ее нежного переливчатого голоса — самая жестокая пытка для него. Приходилось осаживать себя и терпеливо ждать следующей возможности взглянуть в эти прекрасные глаза, что так неистово сводили с ума.
Карина замечала пылкие взгляды мужчины, устремленные в ее сторону. Не могла не заметить. И боялась ответить на его чувства. В то время как всей душой рвалась к нему. Приходилось прилагать к себе неимоверные усилия. Нельзя, чтобы он что-то заметил или почувствовал. Это ведь нечестно! Несправедливо! Ведь на самом деле Антуан не являлся ее законным мужем, а она — его женой. Потому и притворялась, изображая полное безразличие. Но с каждым днем делать это было все труднее. Противостоять такому красивому и благородному мужчине совершенно невозможно. Только сумасшедшая, глухая или слепая станет противиться своему счастью, которое само идет в руки. Ее не покидало ощущение, что сама по доброй воле загнал себя в ловушку без права выбраться из нее.
Девушка чувствовала себя так, будто крала чужого супруга. Но ведь Эльза мертва! И она сама вполне может заменить ее под иной личиной. Но лжеграфине все время казалось, что она поступает низко и подло. Совесть не давала ей покоя, вися на душе тяжким грузом. Нехорошо это пользоваться не своим именем и без всякого зазрения прикидываться тем, кем не являешься в действительности.
Антуан подошел к двери, ведущей в спальню жены. Когда он был у нее в последний раз? Вроде совсем недавно. А кажется, что целая вечность прошла. Что-то в последнее время он зачастил в это крыло, хотя поклялся себе в том, что ноги его здесь больше не будет. Так что же привело сюда на этот раз?
Молодой человек немного постоял перед своеобразным препятствием, собираясь с духом для серьезного разговора, вздохнул и, расправив широкие плечи, постучал. Не дожидаясь разрешения, распахнул, благо дверь была не на замке, и заглянул внутрь, просунув голову в щель.
— Могу я войти? — спросил он. — Мне нужно с вами поговорить.
При виде него графиня, уже готовая ко сну, встала с кресла, где до этого сидела с книгой под лампой абажура, выполненного в виде цветка, но ничего не ответила. Выглядела она как-то растерянно. Да и взгляд испуганно метался по комнате.
Молчание затянулось. Тогда аристократ решил действовать и смело вошел в женскую обитель. Как всегда спина прямая — привычка с военной службы.