— Бедная девушка. Очень милая, не правда ли?
— Да, — согласился Антуан, внимательно рассматривая фотографию. На ней была запечатлена в белой блузке и темного цвета юбке невысокая и худощавая брюнетка. Что не лишало ее некоего очарования. А взгляд казался слишком знакомым. Недаром говорят, что глаза — зеркало души человека.
— Я хотел сделать ей предложение, но не успел. Смерть повенчалась с ней раньше, — мрачно пошутил свидетель и отпил из бокала, наслаждаясь вкусом. Такой изысканный напиток ему не по карману.
— А что с ней случилось?
— Обычное ограбление. У нас, бедняков, деньги на счету. Поэтому Карина не побоялась и вцепилась с бандитом за свои кровно заработанные гроши. Негодяй пырнул ее ножом, и она почти сразу скончалась на месте.
— Вот как. Смелая у вас подруга. А какие у нее были особенности, черты характера, привычки?
— Карина была скромная, но очень красивая девушка. Она нравилась многим. Любила свою работу в детдоме «Солнышко», поскольку сама являлась его выпускницей.
— Постой. «Солнышко»? Я где-то уже слышал это название.
— Наверно потому, что его патронирует ваша супруга.
— Точно! Как я мог об этом забыть? Странный выбор… Почему она выбрала именно это учреждение? Ведь много было других. — Граф задумался. Это простое совпадение? Или все-таки нет.
— Карина очень любила шоколад. Он слишком дорого для нас стоит. Поэтому она покупала его с каждой третьей выручкой.
— Шоколад? — встрепенулся молодой сеньор. — Ты сказал «шоколад»?
— Да, именно так.
— Это странное побочное пристрастие, возникшее у моей жены после получения черепно-мозговой травмы. Еще что-то было у Карины?
— Ах, да! Забыл! Она же читать очень любила. — Антуан вздрогнул. Слишком много совпадений. — Пропадала в библиотеке все выходные. Даже сходить с ней было некогда. Книги у девушки в приоритете, а уж потом свидания. Потому и не было у нее женихов до несчастного случая. Кроме меня, разумеется.
— Я все понял, — слегка нахмурился аристократ. Ему почему-то не понравилось, что в прошлом у этой девушки был ухажер. — Спасибо за сведения. Ты мне очень помог, Маркос.
— Всегда пожалуйста. Обращайтесь, граф, если что.
Мужчины крепко пожали друг другу руку и на том разбежались.
Антуан, сидя у камина в своем любимом кресле и попивая виски, тщательно обдумал встречу с Маркосом и пришел к выводу, что тот добродушный простак не очень-то тянул на роль сообщника его жены. По всему выходило, что Эльза или Карина не врала. Но как такое возможно? Переселение душ? Ее история, даже если принять во внимание, выглядела очень фантастичной. С одной стороны, если это правда, он рад, что его взбалмошной жены уже нет в живых. А с другой, что делать с Карой? Она выглядит сейчас как его усопшая супруга. Но выражение лица и взгляд у нее совсем иные. Манеры, поведение, жесты и движения тоже отличаются. Другие, скорее всего, не заметили перемены, а он теперь их ясно видел. Трудно привыкнуть к мысли, что в теле твоей теперь уже бывшей жены томится чужая, но такая родственная душа. Как же ему быть? Для начала нужно увидеться с Эльзой-Кариной. А потом уж решать, что делать дальше.
========== Часть 9. Момент истины ==========
Комментарий к Часть 9. Момент истины
Долгое время это была последняя глава. На всякий случай оставляю внизу три последних абзаца, которые переписаны.
Карина, спрятав руки в карманы больничного халата серого мышиного цвета, сидела на скамье в парке недалеко от лечебного учреждения, к которому он примыкал.
Погода стояла солнечная. Небольшой ветер ласково касался лица, играя светлыми прядями. Перед глазами то и дело мелькали постояльцы санаторного заведения, которые в одиночестве, словно призраки, бродили по зеленой лужайке либо же их сопровождали медсестры.
Брамон позволила себе немного расслабиться и не заметила, как к ней подошел Антуан.
— Хороший денек, не так ли?
Вздрогнув, она подняла голову и с прищуром взглянула на него. Граф стоял рядом и выглядел немного смущенным.
— Рада вас видеть. Но зачем пришли? — не слишком приветливо встретила затворница мужчину.
— Попросить прощения.
— За что? — удивилась девушка.
— За то, что отправил вас сюда.
— И правильно сделали. Здесь для меня самое место, — без тени обиды произнесла она, при этом избегая глядеть ему в глаза.
— Нет! — немного запальчиво произнес он. — Ваше место не здесь. Я вообще не должен был так с вами поступать, не разобравшись как следует. Поспешил немного. Карина… — Пациентка резко вздернула голову. — Я виделся с Маркосом.
— И что из этого? — без всякой надежды спросила псевдографиня.
— Я вам верю. Верю всему, что вы говорили мне. Хотя ваша история и необычна.
— Правда? — собеседница воодушевленно вскочила со скамьи.
— Да. Я даже ходил на кладбище и видел вашу могилу.
— Не может быть! — ахнула Карина, боясь поверить.
— Воистину так. Хочу сказать вам кое-что. Я всегда желал, чтобы Эльза при всей ее красоте и фигуре вела себя как порядочная женщина. В точности как вы. Но когда я на ней женился, то страшно разочаровался и понял, что ее уже не исправить. А когда случилось то несчастье, я подумал, что это стало возможно. Но оказалось, что я видел перед собой совсем другого человека и не догадывался об этом. Карина, простите ли вы меня? — он опустился перед ней на колени и склонил голову.
— Что вы делаете, граф? — испугалась она. — Я не достойна.
— Чего? Моей любви? — Антуан, вскинувшись, поднял на нее взгляд. — Я говорил вам тогда и готов повторить снова. Я не отказываюсь от своих чувств. А вы?
Мужчина выпрямился, немного отряхнув колени, и протянул ей слегка помятую фотокарточку. Девушка взяла ее дрожащими пальцами.
— А я уже начала забывать, как выглядела раньше, и привыкать к новому телу, к новой внешности, к новому облику. Не будете ли вы все время видеть во мне Эльзу?
— Никогда! Теперь я знаю, что она мертва. А другая чудом заняла ее место. Признаться, я даже рад такому обороту.
— В самом деле?
— Ты не поверишь, — как-то внезапно аристократ снова перешел на «ты», — но я уже давно не вижу в тебе свою жену. Просто я ошибочно интерпретировал твое поведение. Ведь не знал всей правды. Теперь знаю.
— Вот, значит, как…
— Кара, ты выйдешь за меня? — тихо спросил молодой человек.
— А как же люди? Они подумают, что вы дважды женитесь на одном и том же человеке. Я хоть и выгляжу в точности как ваша покойная жена, но ею ведь не являюсь.
— Скажем, что ты ее сестра-близнец.
— Но это же неправда! — притворно возмутилась она. — К тому же Дафия с легкостью это опровергнет.
— Ну да. Тогда как насчет тайного брака?
— Надо подумать, — с улыбкой ответила Карина.
— Только не тяни с ответом. Прошу тебя.
— Дайте мне пару минут, сеньор. Я подумала, — сказала она лукаво после недолгих раздумий.
— И?..
— Я согласна.
— Согласна тайно стать моей женой?
— Да. Именно так.
— Отлично! — радостно выкрикнул граф, подхватил девушку за талию в воздух и закружил.
— Что вы делаете?! — с деланным испугом закричала самозванка, вцепившись ему в плечи. — На нас же смотрят!
— Ну и пусть смотрят! Мне не жалко!
Молодой человек поставил возлюбленную на землю и, наклонившись, поцеловал. Он вложил в этот поцелуй все свои чувства, всю нежность, которые испытывал к этой необыкновенной женщине, столь удачно оказавшейся в его жизни. Не без вмешательства потусторонних сил. Она также пылко ответила ему.