Встав с постели, девушка как ни в чем не бывало вызвала горничную, чтобы привести себя в порядок. Служанка помогла принять ей ванну, одеться и причесаться. Потом она спустилась в столовую для завтрака, где ее ждал будущий муж. Граф поднялся со своего места и подошел к ней, чтобы поцеловать ручку. Затем проводил к стулу рядом с собой и усадил, не забыв накрыть ее колени салфеткой. Пока они ели, он продолжал галантно за ней ухаживать.
Провожая из столовой, Антуан наклонился к ней и произнес:
— Скажите Грете, что вы едете со мной за город в гости к одному из моих друзей и не вернетесь до завтрашнего дня. Мы якобы там заночуем.
— Поняла, — кивнула Карина.
— Прикроемся моими знакомствами, поскольку вы не успели обзавестись подругами.
— Что вряд ли еще возможно, — улыбнулась она.
— Также попросите ее сделать вам красивую прическу, — продолжал наставлять аристократ, подводя к лестнице. — А платье…
— Я придумала, как его незаметно надеть.
— А справитесь? — засомневался он, вспомнив, сколько там застежек на спине.
— Думаю, да. А если нет, могу обратиться за помощью к вам?
— Лучше я сразу помогу, чтобы не терять время. Как только отпустите служанку, велите ей позвать меня.
— Хорошо.
— Тогда до скорой встречи. Ненадолго разойдемся, чтобы переодеться к выезду.
Граф вновь коснулся руки невесты и с большой неохотой расстался с ней. Будь его воля, он как привязанный находился все время рядом с этой женщиной.
Через час они оба были готовы. С помощью Греты Карина уложила свои волосы в более сложную прическу, чтобы та подходила для задуманного мероприятия, и надела платье, которое вовсе не собиралась надевать. Когда горничная ушла звать его сиятельство, девушка достала свадебный наряд и, быстро сняв с себя ненужную одежду, натянула его. В этот момент, постучавшись, зашел Антуан. Увидев ее в подвенечном платье, ненадолго замер, а затем приблизился, чтобы застегнуть его. Невеста повернулась к нему спиной, подставляя многочисленные крючки. Он ловко, словно заправской кутюрье, пробежался по ним пальцами, крепко и надежно соединяя их вместе. Не удержался и коснулся губами шеи своей будущей жены. Она, почувствовав его горячее прикосновение, вздрогнула.
— Мне не терпится поскорее с вами обвенчаться, — прошептал аристократ, — чтобы навсегда сделать своей.
— Но это тело и так ваше, — возразила Карина, стараясь отогнать мысли, что не только он претендовал на него. К тому же ему наверняка об этом известно. Что у его жены были не просто поклонники, а любовники.
— Тело, но не душа, — мягко произнес граф. — Смею напомнить, что я был с Эльзой лишь первые месяцы после нашего брака. И несмотря на то, что в постели она умела доставлять наслаждение, как, убежден, и любому другому мужчине, я осознавал, что чего-то важного все равно не хватает. А именно то, что сейчас чувствую по отношению к вам. Мое сердце сладостно сжимается, когда смотрю на вас. В ушах звенит, а в жилах закипает кровь. Поэтому хочу познать всю силу любви и страсти с вами, хотя ваше новое тело мне знакомо в совершенстве. Уверен, у нас все будет по-другому. И пусть вас ничего не смущает.
— Раз вы так говорите, то я спокойна на этот счет. И все же, — осмелилась она задать мучивший ее вопрос, — вас совершенно не беспокоит, что после вас были и другие, кто наслаждался этим телом?
— Считаю, что когда ваша светлая душа заняла это тело, она его очистила, обновила. Поэтому, даже зная обо всем, я не испытываю отвращения и совершенно спокойно могу смотреть на вас. Скажу больше, меня неудержимо тянет к вам, словно магнитом. Хочется постоянно касаться вас, держать в своих объятиях и никогда не отпускать от себя. Мне кажется, что я подсознательно чувствую тот чистый свет, который исходит от вас, от вашей кожи. Вы изменили, подстроили под себя то тело, которое заняли. Теперь оно наполовину или даже большей частью принадлежит вам.
— Не предполагала, что услышу от вас такие красивые слова. Вы меня, признаться, удивили своим признанием и очень успокоили.
— Чему несказанно рад. И да. Не забудьте надеть фамильное кольцо.
— Разумеется.
Будущая графиня бросилась к зеркалу, где стояла небольшая шкатулка с драгоценностями — там хранились кольца. Надела нужное на палец и повернулась к мужу, который официально еще не муж. Он стоял и держал наготове длинную накидку, отороченную мехом. Ее приготовила Грета и оставила на кровати. Она вновь встала к нему спиной, и его сиятельство заботливым жестом накрыл ее плечи, скрыв платье до самого пола. Даже чуть их сжал, повинуясь своему желанию.
— Где ваша сумка с вещами?
— Она вот здесь, — девушка справилась с шелковыми завязками и указала на тумбочку, возле которой та стояла.
— Я ее возьму, — и шагнув в том направлении, Антуан подхватил небольшой саквояж, куда невеста положила туфли и фату. — Вы готовы?
— Осталось только надеть шляпку, — Карина направилась к столику и, встав перед зеркалом, закрепила головной убор так, чтобы не повредило прически. — Вот теперь все! — сообщила, когда закончила.
Гранд предложил ей локоть, и они вместе покинули женские апартаменты. Спустившись по лестнице и пройдя через холл, вышли на крыльцо, где их поджидал обычный крытый экипаж, запряженный парой замечательных лошадей и без гербовых рисунков на дверцах. Путешествовать им предстояло инкогнито.
— Как вы объяснили свое желание совершить повторную церемонию? – полюбопытствовала Карина, когда они ехали к самой отдаленной церкви, находящейся в предместье столицы. Она сидела рядом с графом и держала в руках красивый букет из белых роз, купленный им специально для нее и предстоящей церемонии.
По дороге, пока еще находились в городе, они завернули к весьма известному и дорогому цветочному магазину. Видимо, его сиятельство заранее отдал такой приказ. Он вышел из кареты, попросив ее немного подождать. Невеста уже догадывалась, для чего им понадобилось здесь останавливаться. И в самом деле. Антуан вскоре вернулся, не успела она заскучать, и вручил ей роскошный свадебный букет со словами: «Уверен, он отлично подойдет к вашему платью». Ей оставалось только поблагодарить.
— Я сказал, что моя жена потеряла память и, поскольку из воспоминаний, возможно, навсегда стерлась вся наша свадебная церемония, она бы хотела вновь пойти со мной под венец. А я, как истинно любящий муж, не мог ей в этом отказать.
— И падре согласился?
— Не сразу. Сначала сомневался, но сдался под моим напором и даром убеждения.
— Надеюсь, ваши слова все-таки затронули его. Ведь они отчасти правдивы.
— Святого отца смутила моя просьба провести тайную церемонию. Я постарался объяснить ему, тайная потому, что, поскольку венчание однажды уже было, нет резона снова приглашать кучу народа. А обвенчаться тихо и мирно, без свидетелей. Только для того, чтобы порадовать свою любимую супругу.
— Как думаете, он узнал вас?
— Учитывая, что наш свадебный портрет с Эльзой был напечатан во всех газетах, сомневаюсь, что меня могли не признать. Даже если глава церковного прихода узнал, виду не подал. Церковники такие скрытные.
— А что он скажет, когда увидит меня?
— Уверен, что ничего. Падре уже дал свое согласие и отказаться не сможет при всем желании.
— Хорошо, если так. Наверное, до него уже дошли столичные сплетни.
— Весьма вероятно. О вас ходит немало слухов. Самая обсуждаемая тема — это ваша амнезия и как вы сильно изменились. Ведь никто понятия не имеет, что произошла замена душ, а вот сосуд остался тем же. — Но взглянув на Карину, тут же поспешил исправиться: — На самом деле, далеко не тем же.