— Что с моей женой, доктор? Почему у нее случился нервный срыв? Раньше с ней ничего подобного не происходило. Во всяком случае, я ничего похожего не замечал.
— Простите, граф, но я не знаю ответа, — сказал эскулап, убирая медицинские принадлежности обратно в сумку. — Это известно только вашей супруге.
— Но она не захотела мне ничего объяснять!
Врач пожал плечами.
— Подождите. Может, когда успокоится, тогда все и расскажет.
— Что-то я сомневаюсь.
Утром Эльза, точнее Карина, встала с постели, подошла к туалетному столику и начала бездумно перебирать предметы, стоящие у зеркала. Ее рука наткнулась на шкатулку с драгоценностями. Девушка отчего-то вздрогнула и замерла, потом медленно открыла крышку и заглянула внутрь. Прямо на поверхности лежал тот самый камень фиолетового оттенка. Откуда он здесь взялся? Раньше она его тут не видела.
Графиня, не переставая удивляться, достала украшение из шкатулки и поднесла к глазам. Точно, это тот самый камушек, который ей подарила одна незнакомка. В свое время Карина оказала ей услугу. В качестве награды та странная женщина даровала этот кулон. Она еще тогда сказала нечто необычное: «С меня достаточно. Я немало пожила в этом мире и многое повидала. Ты даже не представляешь, как долго. Я устала и поэтому хочу передать этот камень тебе. Пусть он послужит, как и мне. Береги его и никогда не снимай». Само собой, девушка в то время не придала словам совершенно никакого значения.
Выходит, это странное переселение душ связано с ним? Точно! Когда она стояла возле своего тела, камень светился. Стало быть, он обладает какой-то силой? Наделен магией? Именно эта магия так беспардонно вмешалась в ее судьбу и заставила жить совершенно чужой жизнью. Но если бы не это постороннее вмешательство, она бы никогда не встретила Антуана. А если бы и встретила, то он даже не взглянул бы на нее.
«Ах, Антуан… Что теперь делать с тобой?» — вздохнула Карина.
Ее сиятельству, чтобы прийти в себя от столь необычной новости и переварить ее, понадобилось несколько дней. А затем, не говоря никому ни слова, аристократка тихо собралась, прихватила с собой верную компаньонку и снова отправилась в тот памятный городок. Молодая сеньора решила на какое-то время исчезнуть из дома, где хозяйку даже потеряли.
Она нашла свое жилище из прошлой жизни. В нем уже поселились другие люди — какая-то бедная семья.
Сходила на кладбище к своей могилке, когда узнала, где ее похоронили друзья и знакомые.
Повидалась с Маркосом, другом детства, который, естественно, не узнал старую подругу с новой внешностью.
Посетила детский пансион «Солнышко». Раз уж ей судьба дала второй шанс и богатую новую жизнь, новоявленная графиня предложила свою помощь директрисе. И та, разумеется, приняла, не отказалась. Еще бы! Не всякий может найти такого покровителя. Для них ведь это большая удача.
Как жаль, что правда так поздно всплыла наружу! Почему она сразу не могла узнать все о себе? Почему память оказалась заблокирована? И как долго продолжила бы оставаться в неведении и терзаться от смутных ощущений, если бы не решила прибегнуть к гипнозу? Но теперь ничего не поделать. Отступать уже не имело никакого смысла. Придется принять чужую жизнь и оставить все как есть. Да и некуда ей, собственно, деваться. С прошлой жизнью, похоже, покончено навсегда. Возврата к ней больше нет. Да и чувства, которые девушка испытывала к своему мнимому супругу, оказались сильнее воли. Они заставили ее вернуться и продолжить играть роль благовоспитанной жены молодого аристократа. А чтобы рассказать об истинном положении вещей и месте, которое отвела сама себе, духу ей так и не хватило. Вот и приходилось притворяться. Уже вполне сознательно.
Без этого мужчины Карина не мыслила жизни: граф основательно покорил девичье сердце и беспредельно завладел телом и душой. Хоть так, но будет с ним рядом. Сил, чтобы уйти и бросить его, у псевдографини не имелось. За все то время, что она успела провести с «мужем», хорошо изучила его. Антуан — настоящий рыцарь. Он всегда любезен и внимателен. Ни одна женщина не останется к нему равнодушной. Что уж говорить о ней — обыкновенной простушке.
И все же кое-что изменилось между ними. Если раньше молодая сеньора пыталась наладить отношения со своим мужем, нежданно-негаданно свалившимся на нее, то после того, как узнала о себе невероятную правду, стала его избегать и всячески сторониться. Он, конечно, заметил подобную перемену и недоумевал по этому поводу. Карина предпочла отдалиться от возлюбленного и держать его на расстоянии, но никак не рассчитывала на обратный эффект.
Их роли неожиданно поменялись: теперь граф искал расположения своей супруги, но тщетно. Аристократ словно бился о глухую каменную стену. Что порядком его раздражало и злило. А саму девушку пугал внезапно проснувшийся к ней интерес его сиятельства.
========== Часть 6. Чужая ==========
Чуть позднее, когда она вернулась после своего недолгого отсутствия, Эльза в сопровождении мужа, который неожиданно стал внимателен к ней, проявляя порой излишнюю заботливость, отправилась на очередной бал, проходивший с большим размахом у знакомых, где опять повстречала того неприятного мужчину — маркиза ди Эчани. Его имя молодая аристократка узнала уже после того, как первоначально столкнулась с ним. Это оказалась их вторая встреча. Он также неожиданно перехватил ее в коридоре, стоило остаться одной. Будто специально подстерегал.
— Снова отвергаешь меня, детка, — сказал этот преследователь после того, как графиня в очередной раз воспротивилась, пытаясь вырваться из его стальных объятий. Как можно быть такой невнимательной и неосторожной? Определенно, недавние события слишком сильно повлияли на нее и выбили из таким трудом установленного душевного равновесия. — А что если я расскажу твоему муженьку о наших пикантных встречах?
— Ну и рассказывайте.
— Во всех подробностях. Ему не понравится.
Аристократ провел языком по ее тонкой шее, пощекотав светлыми усиками. Девушку передернуло, и она скривилась от отвращения. Как Эльза, которая умерла, могла связаться с этим негодяем?
— Переживет, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Карина. Хотя чувствовала себя бабочкой, оказавшейся в паутине ловца. Трепыхается и трепыхается, но только еще больше запутывается в ненавистных тенетах паука. — Хуже уже и быть не может.
— Вот как? Я слышал, что ты сблизилась со своим драгоценным супругом. — Молодая госпожа непроизвольно вскинула голову. Он-то откуда об этом знает? — Чья это была инициатива? Твоя?
— Мы просто друзья. И ничего больше, — опустила она взгляд.
— В самом деле? А что насчет тебя? — маркиз взял ее за подбородок и приподнял, заставив смотреть себе в лицо. — Ему, может, и будет все равно. А ты как перенесешь подобный позор? Как будешь в глаза ему смотреть, раз вы, как ты утверждаешь, друзья?
— Это не ваше дело, — Карина мотнула головой, скидывая чужую руку и избавляясь от нее.
— Хм… — прищурился он. — Только не говори, что влюблена в этого идиота Антуана.
— С чего вы взяли? — Сердце так гулко стучало в груди, что отдавалось в ушах.
— Ты так нервничаешь, дрожишь. Думаешь, я не чувствую трепета твоего прелестного тела?
— Меня трясет от вашего присутствия и вашей наглости, — нашлась она. — Вы ведете себя неподобающе и крайне возмутительным образом.