В доках я узнала, что через 3 месяца будет готово три яхты подходящего мне размера. Две из них уже проданы и оплачены полностью, а за третью только внесли задаток, но просрочили основной платёж. Это судьба, подумала я и пошла договариваться. Всё-таки «Деньги — самое могущественное средство массовой коммуникации» как говорил кто-то из сатириков. И я её купила, договорилась оборудовать тайное хранилище, для своих сундуков, плюс специальный рычаговый механизм, позволяющий поднимать тяжести на палубу и перемещать их внутри яхты. Да-да, инженерное дело в этом мире процветало, решения радовали и укрепляли мою веру в то, что всё получится.
На драккар Хавзара я пришла, когда уже стемнело, благо идти было недалеко, стоянка торговых судов находилась с другой стороны порта. Да именно торговых судов, потому как несмотря на то, что часть груза шла в обход таможни, часть капитан Хавзар ввозил на законных основаниях.
Хавзару я отсчитала, как договаривались и с чистой совестью завалилась спать. Мельком видела Рыжего, но поскольку он ничего не сказал, то и я не стала его провоцировать, мне только показалось, что смотрит он как-то не так, как обычно, но возможно, это от усталости, да в темноте я себе напридумывала.
Так началась у меня морская служба. Я платила, меня учили, жила я в отдельном уголке, и статус мой уже был повыше юнги-приживальца, хотя палубу продолжала драить регулярно. Капитан наш, да и его сыновья были люди предприимчивые, и кораблик наш весьма успешно делал свои заходы в порты Корции, перевозя запрещённые к ввозу товары или просто игнорируя ввозные пошлины и составляя конкуренцию официальным торговым компаниям.
Так продолжалось почти четыре с половиной месяца, я уже достаточно уверенно чувствовала, управляясь со снастями, тельце моё укрепилось, а благодаря «силе аристократки» я могла гораздо больше, чем простачки.
Я всё удивлялась, что мы достаточно легко проскакиваем мимо таможенных кораблей, и однажды везение закончилось. Мы везли груз для какого-то конкретного аристократа, не знаю точно, что, но, похоже, было на табак и алкоголь, и встречи с таможней избежать не удалось. В перестрелке было ранено двое — я и Рыжий. С другой стороны, был смертельно ранен стражник. И я поняла, что я больше не Изабелла Данилова, девушка из цивилизованного общества, а Изабелла Градиент, с ожесточившимся сердцем и стальной волей к достижению цели. Я поняла, что больше не боюсь боли, могу смотреть в лицо опасности и мне не жаль моих врагов, ну или тех, кто оказался на их стороне.
Рыжий был ранен легче, чем я и нас оставили вдвоём в какой-то маленькой деревушке на берегу, где местные старухи лечили нас травяными примочками. А Рыжий стал хранителем моей тайны… В общем, когда я очнулась, Рыжий сказал, что готов дать клятву и сохранить мою тайну, и будет счастлив, если я возьму его на службу. Оказалось, что Рыжий сам из семьи простаков, которая многие годы служила семье Градиент, и после того, как род Градиент был уничтожен, новый управляющий, назначенный новым королём, разогнал всех, кто помнил прежнего владельца, родители Рыжего умерли, и он вынужден был наняться к контрабандистам, чтобы прокормить младших сестру и брата, а меня возненавидел, потому как, я выглядел настоящей угрозой его положению у Хавзара и ещё, что на подсознательном уровне ощущал необходимость служить мне, но не мог понять откуда это чувство.
А меня он узнал по метке рода на шее, практически на линии роста волос — герб семьи Градиент, который получали все прямые наследники рода. Ну и узрев или ущупав, не знаю, как уж это было, и знать не хочу, что я не парень, Рыжий сложил два и два и понял кто перед ним. А учитывая, что семейные клятвы, которые давала его семья, действуют пока жив хотя бы один Градиент, то решение было принято. И я поняла, что даже если начну юлить и отказываться, Рыжий всё равно пойдёт за мной. Так, у меня появился личный вассал. Теперь он мне служит, а я несу ответственность и за него и за его семью. Офигенно, Изабелла Юрьевна!
Поначалу я опасалась доверять Рыжему, которого честно старалась называть по имени, но про себя каждый раз сбивалась на Рыжего. Рыжий же, как-то сразу успокоился и принял служение мне как нечто само собой разумеющееся. Он спросил, зачем я осталась у Хавзара, и я честно ответила, что мне надо научиться управлять небольшой яхтой, потому как после завершения «службы» у Хавзара, я планирую пойти на яхте к Затерянным островам.
Конечно же, Рыжий был уверен, что теперь мы пойдём вместе, я пока не знала, могу ли я ему доверять на все сто, но не стала его разубеждать.