Нина Новак
Графство для Лизабет! Том 1
Глава 1
— Графство «Черная кувшинка»! Лот номер сто тридцать! Начальная цена пятьдесят тысяч хаггеров! — прокричал аукционист высоким голосом, и зал взорвался.
Я почувствовала, что съезжаю со скамьи вниз. Грудину прострелило секундной тупой болью… и все — я снова могу дышать. Рябь перед глазами исчезла.
Таблички с номерами взмыли ввысь, как военные штандарты. Свет и так нестерпимо ярких люстр вспыхнул магическим пламенем и ударил по глазам. Возбужденный шепот и сдержанный скрежет зубовный заполнили душное помещение.
«Выпусти меня отсюда»! — мысленно пискнула я, обращаясь к вредной сущности, которая устроила мне это веселое приключение.
— Бесы вас побери, миледи, что с вами? — прошипели над ухом приятным баритоном и запястье обхватили сильные мужские пальцы. — Двести тысяч! — и мою многострадальную руку с зажатой в пальцах табличкой дернули вверх.
Громкие перешептывания, свист, выкрики. Да заткнитесь уже — голова болит!
— Эта мерзавка пытается перебить лот!
— Тварь! Ведьма!
— Лизабет Матье не имеет прав на графство!
Остановите это безумие, пожалуйста. Я не ведьма, и даже не Лизабет Матье!
«Держись, малышка! Юху»! — злопакостная сущность издала боевой клич, а аукционист стукнул молотком по кафедре.
— Двести тысяч раз! Двести тысяч два! У кого-нибудь найдется более соблазнительное предложение?
— Откуда у нее деньги?! — со скамьи вскочила дама в высоком кудрявом парике. — Она нищебродка. Она обокрала отчима!
Таблички тем временем печально поникли. Наверное, никто не был готов давать больше.
— Подтверждаю. У моей падчерицы нет ничего, — высокий старик премерзкого вида — по-видимому, тот самый отчим — ткнул в мою сторону тростью. — А тебя, Гектор Ле Гро, я нанял за ней присматривать, а не потакать ее прихотям.
Я покосилась на сидевшего рядом мужчину, все еще сжимавшего мое запястье. Видимо, того самого Ле Гро. Его чеканный профиль я видела впервые, но тело Лизабет на него отчего-то реагировало. Жаль только, поразмышлять об этом я не успела, так как этот «телохранитель» громко произнес:
— Вот именно, маркиз. Я клялся присматривать за леди и держу клятву.
Отчим сжал губы, а кудрявая дама возмущенно ухватила его за плечо.
С задних рядов послышался свист и над нашими головами пролетели перезрелые помидоры.
— Стража! — возопил кто-то.
Но перепалка отвлекла народ и аукционист на последней ноте выкрикнул:
— Двести тысяч три!
Удар молотка.
— Продано!!!
И вот тут началось форменное безумие. Оставшиеся с носом покупатели зашумели, завозмущались, а отчим куда-то побежал, волоча за руку свою кудряшку.
Незнакомый-знакомый Ле Гро подскочил на ноги, подняв за собой и меня. Высокий тип, между прочим. Худощавый, но жилистый и гибкий. Темный волос обрамляет мрачное лицо, а какие у него скулы… и глаза — черные и бездонные.
Он повернулся ко мне и в этих темных глазах проступило жгучее презрение. Совершенно неприкрытое. Надо же, какой у меня прекрасный защитник.
— Я всё улажу, миледи, — процедил Ле Гро небрежно и выкинул меня в неизвестно откуда появившийся портал.
Не успев удивиться или даже испугаться, я очутилась в таверне. Вывалилась прямо возле массивного грубо сколоченного стола. После переполненного и душного аукционного зала таверна показалась мне настоящим раем. Под низкими деревянными балками царила прохлада, в квадратные распахнутые окна проникал птичий щебет, а откуда-то с кухни тянуло ароматом жареного мяса, перемешанного со свежим запахом зелени.
Посетители при моем появлении и глазом не моргнули, поэтому я тихонько поднялась с пола и села за стол. Обмахнулась веером, который висел на поясе. Красивый веер, вышитый шелком и украшенный бусинками.
Безумие какое. И куда подевался этот мерзкий крылатый… что это вообще такое?
Мерзкий крылатый мини-песец?
В ответ на мои мысли пузатый вредитель (с белоснежной густой шерстью, заметьте) материализовался прямо в большой тарелке, стоявшей в центре стола.
— Фу, — сказала я.
— Мы сделали это, — улыбнулся мерзавец. — И я не песец. Я добрый дух и твой ангел хранитель.
Покрытые белыми перьями крылья распахнулись над спиной мелкого. Над головой с аккуратными пушистыми ушками засиял нимб.
— Куда ты меня впутал? Обещал новую жизнь, покой, молодое тело…
— И все исполнил, — мурлыкающе протянул дух. — Новую жизнь мы только что выбили с боем, пустив на нее все сбережения Гектора Ле Гро. А покой и уют придется строить самой. «Черная кувшинка» в упадке и графство необходимо поднимать… кхм, с нуля поднимать, в общем. Новое тело ты тоже получила. Все честно.