— Собираетесь обустраивать графство? Зачем? — по мере осмысления моих слов наемник все больше поражался.
Конечно, зачем ведьме трудиться, когда можно захомутать какого-нибудь купца или герцога с денежками? Эх, господин Ле Гро, я еще научу вас меня уважать. Да, я стесняшка, но упрямая стесняшка. Иногда твердой мягкостью и умом можно взять больше, чем агрессивным напором. Ведь так? Или все-таки не так…
«Да ты страшная женщина»! — восхитился Санти.
Постепенно лес сменился полями, а дорога стала еще ужаснее. Меня несколько раз тряхнуло, и я полетела головой вперед. От неожиданности ухватилась за колени Ле Гро и тут же отпрянула, неловко оттолкнувшись от него ладонью.
— Простите, — пискнула я, вызвав у него новый приступ удивления.
А меня повело уже вбок. Повозка замедлила ход, и я снова поехала вперед, но сильная рука наемника остановила мое падение.
— Что-то вы задумали, миледи, — сощурился он. — И я узнаю, что именно, поверьте.
— А что задумали вы? Почему господин Крамп назвал вас рисковым? Зачем вы стремитесь на Невидимую дорогу? — я старалась говорить обтекаемо. Не хотела, чтобы наемник догадался, что я вообще ничего не понимаю.
— Не собираюсь с вами это обсуждать, — он досадливо поморщился.
— А что у вас в дорожном сундуке? Что за инструменты?
— Не ваше дело.
Ненавижу!
Но, как оказалось, мы уже заехали на территорию герцога Париса и нас незамедлительно остановили местные разбой… таможенники. Неприятные физиономии заглянули в повозку, оценили цепкими взглядами ящик и его магическую защиту, поглазели на меня. Но заметив, как ладонь наемника сжимается вокруг короткого меча в ножнах, вернулись к господину Крампу, грустно звеневшему монетами.
— Герцог чеканит собственные деньги? — воскликнул бедолага. — Значит, надо менять? Что?! Это что за курс такой… неожиданный?! — он, видимо, хотел сказать грабительский, но сдержался.
Ле Гро закатил глаза, показывая свое отношение к презренным торговым делам. А может быть, к бандитам-герцогам. Но ему бы только мечом махать, конечно. А я вот навострила ушки.
— Я заплачу хаггерами. Бумажные деньги имеют силу на всех землях королевства.
В ответ ему что-то недовольно промычали. Ле Гро покачал головой.
— По тонкому льду ходит, — прокомментировал он. — В почти независимых герцогствах не любят корону.
— У тебя на ящике защита высшего уровня. Значит, везешь дорогой товар. Давай, плати, торгаш, — сурово заявили снаружи.
Но каким-то чудом купцу все-таки удалось договориться. Хотя, судя по тяжким вздохам, ободрали его как липку.
Мы въехали в маленькую деревеньку. Я высунулась из окна и поразилась ее бедности. Невысокие лачуги словно вросли в землю, на маленьких клочках дворов почти ничего не произрастало, а многие домики и вовсе не имели участков. В пыли бегала детвора наперегонки с бездомными собаками. Других домашних животных видно не было. Я не заметила ни лавок, ни хоть каких-нибудь признаков торговли.
— Деревенские в основном работают в замке или на полях герцога. Ничего своего не имеют, — проговорил Ле Гро. Я повернулась к нему и успела заметить скользнувшую по мужественному лицу тень.
Но снаружи интереснее. Я приложила ко лбу ладонь козырьком (было солнечно, а деревья здесь росли низкие, чахлые) и увидела вдалеке на горе укрепленный замок со стягами.
— У подножия крепости есть городок. Там поуютнее, — сообщил Ле Гро.
О, а это хорошо.
— Надеюсь, там можно будет принять ванну, — мечтательно улыбнулась я и получила в ответ задумчивый взгляд наемника. В его глазах на секунду вспыхнул огонь, от которого по всему моему телу аж искры разлетелись.
В груди сразу плеснулась паника. Я что-то не то сказала. Затронула интимные воспоминания. Но он уже отвернулся и уставился в окно.
Боже, я же так измучаюсь, гадая, что между ними происходило. А если это просто безответная любовь наемника к ведьме? И ее любовник совсем другой человек? Как узнать?
Но меня отвлек звук рога и стук копыт. Идиотскую колымагу опять зашатало и нас окружили всадники.
— Хорошо, мы не пересеклись с ним в лесу. Потом доказывай, что не охотились на его бесценных кроликов, — пробурчал Ле Гро и резко распахнул дверцу.
Глава 5
Ловко спрыгнув на землю, Ле Гро сразу направился к богато одетому вельможе, восседавшему на сером в яблоках коне. Я высунулась в проем и с интересом наблюдала за развернувшейся сценой. Господин Крамп не стал спешить и слезать с козел, позволив наемнику первому заговорить с вельможей. А это был именно он — герцог Парис собственной персоной.