— Ты бы того… — прошептал Уголёк, но я услышала. — Пошел бы за гадиной, а то оберет еще хозяйку.
Песец застонал, но поднялся и расправил пушистые крылышки.
— Чего не сделаешь ради Лизы, — вздохнул он, а кот снова провалился в дрему.
А песец прав. Я тоже не доверяла Элене.
— Несите сюда девочку, — крикнула Нэнси и приглашающе махнула рукой. — Пюре скоро будет готово.
Поли неуверенно подошла к застеленному скатертью столу и уселась вместе с Летой. Лицо Жанны просветлело.
— Хорошо тут у вас, леди Лиза, — произнесла она и присоединилась к дочери и внучке.
Я вздохнула полной грудью, подбоченилась, и продолжила рассматривать кухню. Очаги не горели, но еда готовилась на странном конусообразном валуне, стоявшем в центре. Вокруг него пристроилось еще несколько таких же. Приглядевшись, я сравнила их с этакими мини вулканами, но с плоскими площадками наверху.
— Что это такое? — спросила я.
В замке Париса были только камины.
— Это артефакт. Граф прежний за него целое состояние отдал. Любил покушать, бедняга.
Я тоже села за стол и наконец немного расслабилась. Впервые после приезда в Кувшинку у меня появилось смутное ощущение дома. Все же уютно тут. А когда остальной замок приведем в порядок, начну даже понемногу привыкать.
Вскоре Нэнси подала пюре в горшочке и жареную курицу, зеленый лук, травы прямо с огорода, поставила миску с фруктами и тарелки. Присела с нами и подперла подбородок большим кулаком.
— Как же я рада, что приехала настоящая хозяйка, а эта интриганка уезжает. Маленькое хозяйство у нас имеется, конечно… куры там, коровка. Но весь урожай эти изверги в герцогство Даршо сбывают, — сказала она и улыбнулась Лете, которая потянулась к румяному яблоку.
— Давай я порежу, — вызвалась я и, быстро очистив яблоко от кожуры, нарезала его тонкими ломтиками.
И снова эти странные взгляды. Не привыкли мои помощницы к человеческому обращению. Надо приучать.
— Вначале обед, а потом яблочко, — воскликнула я и Поли начала кормить Лету.
Девочка смотрелась худенькой и слабой. Вот бы хорошо ее откормить на свежем воздухе. Я сама всегда мечтала о ребенке, но не вышло, увы.
— Расскажите мне об обитателях замка, — попросила я Нэнси и тоже положила себе на тарелку кусочек курицы.
— Я, доктор Кавел, Рэй, — начала загибать пальцы Нэнси. — Остальные сбежали. Вам бы взять кого из деревни, что ли.
— А чем им платить?
— Так они за еду работают, миледи.
За еду? Как мило. Но проблему с деньгами все равно необходимо срочно решать. И Кувшинку в отсутствие хозяина безбожно расхищали. Как разбираться?
Послышался шорох и в окно влез давешний менестрель. Он приложил палец к губам и прошептал «Ш-ш-ш».
— А ну брысь отсюда, бесстыдник! — прикрикнула на него Нэнси. — Сейчас опять бренчать начнет на своем… этом… инструменте.
Менестрель сел на подоконник, свесил ноги и весело нам улыбнулся. Ох, а какие у него острые клычки!
— Тихо ты. А то наемник прибежит со своей печатью. А наш брат гильдию не любит. Плохие они.
Уголёк, лежавший там же на подоконнике, открыл один глаз и зевнул. Шипеть на странного музыканта не стал, что меня немного успокоило. Но все равно сделалось любопытно, кто это такой зубастый.
— Лес близко, — Нэнси сложила пальцы в какой-то сложный защитный знак. — Вот фейри и шустрят среди людей. Что у себя не сидится? — грозно добавила она.
— Любопытные мы, — подмигнул нам фейри, но как только дверь кухни распахнулась, сразу же вывалился обратно во двор. Прямо спиной назад, да.
Зашел Ле Гро и хищно повел носом. Но я решила не сдавать волшебного менестреля этому грубияну. Фейри, надо же!
Наемник сел за стол напротив меня, и Нэнси, сорвавшись с места, побежала за тарелкой для него. А Лета снова потянулась ручонками к ломтикам яблока. Поли дала ей кусочек, а я подумала, что для девочки надо будет составить специальный рацион.
— Почему вы не в настроении, господин Ле Гро? — поинтересовалась я, скосив глаза на наемника.
— Потому что ваша Кувшинка еще то местечко, — поморщился он и поблагодарил экономку, положившую ему пюре и кусок курицы побольше. — Советую изучить гроссбух на досуге. Весь урожай продается в Даршо, но на вырученные деньги зачем-то покупаются предметы роскоши.
— Элена Патру обустраивает себе дом? — возмущенно воскликнула я.
— Сомневаюсь, — покачал он головой. — Там что-то другое, и завтра первым делом нужно ехать в Ласс. Позже проверю границу с лесом.
— В Ласс? — спросила я.
— Да, это столица Кувшинки, — усмехнулся наемник.