Губы продолжали гореть, и я прикрыла глаза, откинувшись на спинку стула. Будь моя воля, догнала бы Ле Гро, вернула бы и пригласила к себе. Я ему нравлюсь, я. И для двух взрослых людей было бы вполне естественным не сдерживать накопившееся желание.
Хотя… Я все-таки махнула рукой на предрассудки и побежала к выходу, распахнула дверь — надо вернуть наемника. Но мне навстречу двигалась грузная фигура Нэнси.
— Я составила список, миледи. Не стала дожидаться вечера, — весело помахала она мне листом бумаги.
Ну вот, снова будем считать перины и подушки…
Вечером я навестила Лету, традиционно рассказала малышке очередную сказку.
— И жили они долго и счастливо.
— А вы станете моей тетей феей? — спросила Лета.
В этом мире не было крестных, — и вообще многого не было — поэтому истории я немного видоизменяла.
— Я стану твоей тетей ведьмой, — пошутила я, а девочка удовлетворенно улыбнулась.
— Она у тебя неразговорчивая, — сказала я Поли, сидевшей на соседней кровати. — Но маленькая пока, наверное. Сколько ей?
— Пять лет, — ответила Поли и поспешно встала, поправляя фартук.
— Пять?
— Она родилась раньше срока, — погрустнела Поли и ушла в угол, где стала складывать свежевыстиранные вещи малышки.
Лета уже заснула и сейчас трогательно лежала, обнимая подушку. Моим помощницам повезло, и Нэнси выдала им приличное постельное белье, хоть и немного пожелтевшее от старости.
— Отец девочки маг? — осторожно поинтересовалась я.
Поли кивнула.
— А девочка одаренная?
— Не знаю, миледи. Вроде не замечала. А папаша ее… уехал.
Я сцепила пальцы в замок. Значит, какой-то подлец обманул простую служанку и бросил. А девочка наверняка одаренная, поэтому и старался тот подлый докторишка взять у нее кровь.
— Я скоро начну учиться у госпожи Каро Кавел. Она ведьма. И Лету ей тоже покажу, — произнесла я твердо.
Поли испуганно захлопала глазами, но я уже направилась к дверям. Судьбу девочки необходимо было взять в свои руки, пока эти добрые, но наивные женщины не погубили малышку. Кто знает, как влияет на нее магия? Ребенок явно болезненный. Хорошо, хоть аппетит нам удалось ей вернуть.
— Спасибо, — прошептала Поли мне в спину.
— Не за что, — обернулась я.
А на лестнице мне встретился Ле Гро, поднимавшийся на свой чердак.
Мы неловко остановились, затем попытались обойти друг друга, но моя смелость успела улетучиться и я просто прижалась к стене, чтобы он смог пройти. Но его слишком много для этой маленькой лестницы, а я ощущаю себя такой… такой живой.
— Займитесь подготовкой поездки в Даршо, — обратилась я к нему, как мне казалось, достаточно официальным тоном. — И я подумала, решила ехать под своим именем. Хочу вернуть бежавшего мельника, а также надеюсь найти в герцогстве нового управляющего.
— Как скажете, миледи, — слегка поклонился Ле Гро, словно признавая недавний поцелуй ошибкой.
Он прошел наверх, а я устремилась вниз. Хорошо, что судьба не позволила мне совершить глупость и послала навстречу Нэнси со списком.
Я изучила ее рекомендации в своей комнате, подкорректировала. И так и застыла с угольным карандашом в руке (от перьев и чернил я отказалась категорически). По большому счету Ле Гро прав — теперь я графиня и он мне не ровня. А когда пройдет срок профессиональной клятвы, он просто уйдет. Стоит ли терять на него силы и время? Или еще, не дай Бог, влюбляться? Плавали, знаем, как это может быть больно.
И я снова задумалась о подходящей партии для себя. Нужно опередить отчима и найти мужа самостоятельно. Хотя бы фиктивного.
И еще забыть сегодняшний безумный поцелуй… если получится. Потому что он, кажется, отпечатался на моих губах навечно.
Глава 21
Утро выдалось суматошным. Перед отъездом нужно было решить несколько важных дел и поговорить со всеми желающими, которые пытались или увязаться со мной в Даршо, или же приставали с бытовыми проблемами.
Куры опять что-то потоптали в огороде, нужно мыло для прачечной, не хватает полотенец…
— В поездке вам обязательно понадобится служанка, — намекнула Поли. Но куда ей ехать с ребенком.
А как спустилась вниз, так и охнула, увидев в пиршественном зале на полу солому.
— Нэнси! — возопила я. — Зачем тут опять солома? Она гниет и дурно пахнет!
Экономки нигде не было видно, но я надеялась, что добрые люди донесут до нее мое праведное возмущение. Рэй, сидевший в углу с Каллином, подскочил и понесся передавать мой клич дальше.
Нэнси появилась в дверях и всплеснула руками.