— Как идут дела? — спросила я красного и запыхавшегося Крампа.
— Герцоги бандиты замучили, — выдохнул он.
— Я не верю, что ваши специи настолько ценные, господин Крамп, — покачала я головой.
— Они хотят узнать секретный путь к Змеиному континенту, миледи, — признался Крамп.
Ох, я вдруг поняла, что тоже хочу узнать этот путь. Тогда получится развернуть в Кувшинке масштабную торговлю экзотическим и эксклюзивным товаром.
— Стража герцога Даршо гналась за вами?
Крамп кивнул. Но мы сидели в карете с вензелями Даршо и конный отряд промчался мимо. Нас проверять не стали.
— Они меня окончательно загнали в угол… К бесам специи, отдам им ящик… — купец говорил с трудом, иногда замолкая и отдыхая, — Но это такие твари, миледи. Такие твари…
— А что будет, если вы откроете им тайну маршрута? — спросила я.
— Я перестану быть нужным… и меня уберут. Да и своих компаньонов подставлю. Мы ведь с людо-змеями по-хорошему общаемся, торгуем честно. А эти твари… Снарядят военный корабль… Им все мало.
Решение пришло неожиданно.
— Господин Крамп, — я наклонилась вперед, мой голос звучал твердо и решительно. — Я помогу вам, но вы переедете в Черную Кувшинку. И станете работать на меня. Я не стану тянуть из вас секрет маршрута, не стану вмешиваться в ваши дела. Предоставлю убежище и место для торговли, но вы поможете мне поднять экономику графства.
Крамп задумался.
— Это будет нелегко. К тому же у вас там засел Патру.
— Патру мы выгоним.
Я откинулась назад и задумалась. Гектор не хотел связываться с Королем Ночи, но мне уже казалось, что заручиться поддержкой фейри необходимо. На стороне Патру стояла городская стража и мне тоже понадобится собственная дружина.
Отдавать фейри графство я не стану, конечно, но чем-то поступиться, наверное, придется. Нужны переговоры.
Ну, и я очень надеялась на ковен, который так или иначе противостоял голове.
Карета подъехала к нашему трактиру. Гектор уже ждал у дверей.
— Кучер на нас подозрительно смотрит, — шепнула я мужу.
— Я улажу.
Гектор улыбнулся немного зловещей улыбкой и подошел к кучеру. Окликнул его и когда тот наклонился, щелкнул перед носом пальцами. Заструился темный дымок, а глаза возницы остекленели.
— Быстрее, — поторопила я Крампа.
Я заселила купца к господину Сержу, который выглядел уже намного лучше. Управляющий встретил нас радостным возгласом и долго с интересом рассматривал ящик.
— Так вы тот самый Лайл Крамп, — обрадовался он.
— Тот самый, — выдохнул купец и уселся у окна, прямо на свой ящик. Опустив голову на руки, замер.
— И каков ваш ответ, господин Крамп? — спросила я, остановившись посреди комнаты и сложив руки на груди.
— Я согласен, миледи, — поднял он голову. — Я помогу вам превратить графство в конфетку. Но вам необходимо вытурить Патру.
В комнату заглянул хмурый Гектор и я вспомнила, что он говорил о каких-то проблемах. Ох, ему может не понравится мое решение пойти на переговоры с фейри.
— Поставил на трактир временную печать, — проговорил Гектор. — Люди герцога не сунутся сюда.
Я благодарно посмотрела на него. Сержа и Крампа я считала ценными кадрами, которые помогут мне сдвинуть с мертвой точки дела в графстве.
— Отдыхайте, господа, набирайтесь сил. Работы много. В Кувшинку мы отправимся уже завтра, — сказала я.
Мы с Гектором вышли в коридор и прошли в наш номер.
— Прямо не верится, что уже скоро домой, — улыбнулась я. — Как же не терпится вернуться в Кувшинку. Я скучаю по Нэнси, по Жанне с Летой, по Рэю, и даже по его псу.
Гектор в ответ скептически скривил губы.
— Что такое? — спросила я.
— Герцог Парис знает, что мы женаты, — проговорил он.
В ответ я фыркнула.
— Я все еще тут только потому, что хочу договориться с Даршо. Но если что-то пойдет не по плану, мы просто вернемся в графство. Я замужняя и свободная женщина.
— Не понимаю, что он задумал, — Гектор с силой потер лицо. — Он намекнул мне, что в курсе. Возможно, мне придется уехать раньше, чем мы думали.
— Но наш контракт еще не закончился! — возмутилась я и похолодела.
— Гильдия может разорвать его, — мрачно ответил Гектор.
— Почему? — от одной мысли, что Гектор уйдет, у меня потемнело перед глазами.
— Они не одобрят наш брак, если Парис доложит. Официальных ограничений нет, но это неписанное правило. Я надеялся, что освобожусь от гильдейской клятвы, как обещали короли, но нет.