Нет, не может быть.
— А Лизабет любила тебя? — спросила я, вспомнив рассказ Уголька о том, что ведьма следила за своим телохранителем.
— Она любила только себя, — сухо ответил он.
Но мы не могли себе позволить долго оставаться наедине. Незачем привлекать внимание и вызывать подозрения. Если хочу выскользнуть из лап отчима, я должна убедительно сыграть Лизабет.
Вытолкав Ле Гро из комнаты, я покопалась в дорожном бауле и извлекла бутылку с целебной водой. Хватит на сегодня романтики, мне нужно поговорить с Сержем.
Управляющего я нашла в комнате Табо. Там уже развели огонь и бедняга, укутанный в плед, сидел в кресле. Его одежду разложили перед камином сушиться.
Серж бросил на меня хмурый взгляд. Если поначалу он показался мне моложе из-за худобы, то теперь я разглядела, что управляющему было хорошо за тридцать.
— Зачем вы меня выкупили? — спросил он недоверчиво.
Я покосилась на фейри, который взгромоздился на подоконник и с невинным видом рассматривал небо.
— Господин Серж, — я присела на стул. — Это все формальности. На самом деле вы совершенно свободный человек и я просто хочу предложить вам работу.
— И я могу отказаться? — с недоверием протянул Серж.
— Конечно. Но я собираюсь сделать вам очень выгодное предложение.
— А господин Табо говорил, что вы меня купили и заставите пахать в поле.
— Если согласитесь служить у меня, то уясните одну важную вещь, пожалуйста. Никогда не принимайте всерьез слова господина Табо.
Вот же вредный фейри. Отомстил так за то, что заставили тащить управляющего в баню.
Выслушав мое предложение, Серж чуть не подскочил с места от радости. Но вовремя вспомнив, что он в одеяле, ограничился жарким и скромным «спасибо».
Я посоветовала привести лекаря, но Серж отказался, заверив меня, что чувствует себя лучше.
— Мне нужен сон и отдых. Завтра с утра я буду как пташка, миледи.
Я усмехнулась и велела этой рыжей пташке попить нашей целебной воды для закрепления результата.
— Попрошу принести вам горячий суп. Вы ведь не ели еще?
Серж отрицательно помотал головой и сглотнул слюну. А я чуть ли не зубами скрипнула — какой же изверг герцог Даршо. И за этого гада меня отдают замуж?
Хотя вышла я от Сержа довольная. У него имелись впечатляющий опыт работы и знания. Он так же легко мог совмещать обязанности управляющего и счетовода. Главное, чтобы герцог Даршо его не углядел и не сорвал мне планы.
Вечером, улегшись в постель, я задумалась — кажется, у нас возникла дилемма. Если я резко откажу Даршо, переговоры не получатся. А мне он нужен, как деловой партнер, чтобы сдвинуть Патру. За этим мы ведь сюда и приехали.
Что же делать? Как усидеть на двух стульях, а? Как выйти замуж за Гектора, но не поссорится с герцогом Даршо? И я уже не говорю о других проблемах, самая неприятная из которых все время грозит и размахивает тростью.
Глава 2
Утром я проснулась бодрой и деятельной. Подмигнула встревоженной Поли и сразу успокоила ее словами:
— Не выходи сегодня из комнаты и не бойся Париса.
Поли икнула и кинулась доставать из баула мои наряды. Я выбрала закрытое бежевое платье и попросила девушку затянуть мне волосы и соорудить самую скромную прическу. Сегодня я собиралась незаметно выскользнуть из трактира, чтобы заняться, наконец, своими делами.
Пока Поли причесывала меня, я просматривала записи и размышляла. Приглашение герцога Даршо лучше принять. Если одеть Поли в дорогое платье камеристки, оттенить лицо макияжем и сменить прическу, Парис ее, скорее всего, не узнает. Серж поживет в трактире, а Гектор и Табо понадобятся мне в качестве советчиков и охраны. Так что отправятся со мной.
— Поли, как думаешь, герцог Парис заинтересован в твоей малышке? Узнает тебя, если увидит?
— Он редко обращал внимание на служанок. Таких, как я, в его замке тьма, — ответила Поли, а я удовлетворенно кивнула. — А Лета… — она вздохнула. — Брок незаконный сын герцога. Говорят, Париса соблазнила леди фейри из Невидимого мира, а потом подкинула мальчишку к его порогу.
Вот почему Брок Оуквайлд так похож на Париса внешне!
— Но как он допустил, что парень стал наемником? — воскликнула я.
— Герцогу плевать на бастардов, леди Лиза.
— Постарайся сегодня отсидеться, Поли. А я хочу обойти лавки и сделать покупки, — я снова пробежалась по списку и почесала лоб. Уж очень меня смущали слюна василиска и чешуя из хвоста химеры.
И еще надо обстоятельно поговорить с Табо, который уверял, что знает, как выгнать градоначальника Патру из Кувшинки и договориться с герцогом Даршо насчет наших товаров.