— Никогда бы не подумал, что с ними можно договориться. Ваше графство поистине приграничная зона. Хорошо укрепленная, развитая. Не верится, что раньше тут царил беспредел.
Я зарделась. Мое сердце каждый раз радостно трепетало, когда хвалили Кувшинку.
Большая часть свиты короля разместилась на постоялых дворах. Аристократы заходили в таверны, обходили лавки и магазинчики. Торговля шла настолько бодро, что просто не верилось. Деньги текли рекой.
На центральной площади театр Розы каждый день устраивал представления. Пьесу Эстель сочинила специально для высокопоставленных зрителей.
Мне очень хотелось побродить по городу, но приходилось постоянно болтаться возле короля. Потом я наловчилась оставлять с ним Гектора.
Разве могла я пропустить соревнование менестрелей, устроенное в «Тролльем кулаке»? Приз был — лютня из особого дерева, изготовленная одним очень древним фейри. Этот бесценный инструмент поставил на кон Табо.
— У меня таких несколько, — шепнул мне хитро. — А престиж графства поднимет.
— И чем я заслужила такую доброту?
— Вы помогли мне сблизиться с Эстель.
А вот турнир лучников прошел не совсем гладко. Случилась драка и кто-то попытался спереть призовой фонд. Пока Гектор и его стражники скручивали воровскую компанию смельчаков, я наслала чесотку на драчунов. Знала я и заклинания почище, естественно. Ага, мне открылся тайный раздел в гримуаре, а там было такое… такое. В общем, я поняла, почему люди остерегаются ведьм.
Несколько раз я заглянула к господину Крампу. Купец потирал руки — так он еще никогда не торговал. Кувшинка превращалась в процветающее графство со своей экономикой.
Да, у нас имелись расходы. Подготовка к ярмарке, денежные призы, содержание короля и его ближнего круга — все это хорошо по нам ударило. Но расходы окупались. Те же придворные просто сорили золотыми, а купцы согласны были платить любую цену за возможность разложить свой товар.
И с каждым днем ставки росли, места становились все дороже.
Самым большим счастьем было видеть расцвет Кувшинки. Я вспоминала, как мы заявились сюда впервые. Ка вселились в заброшенный, покрытый плесенью замок. Как боролись с Патру и с герцогами. А теперь нас уважали. Имя Лизабет Матье больше не ассоциировалось с приворотными зельями и безумствами. Меня любили в графстве и это грело сердце.
По ночам я лежала в объятиях мужа и мечтала о будущем.
— Твои родители не думают переехать сюда навсегда?
— Отец выгодно сбыл часть своих изделий на ярмарке. Думаю, они согласятся перебраться в Кувшинку.
— Мне бы хотелось, чтобы твой братишка рос вместе с нашими детьми, — я потянулась и прижалась к Гектору теснее.
— Я только за, — улыбнулся муж.
— А ты знаешь, что к нам приехал знаменитый столичный парикмахер и вовсю завивает волосы придворным короля? Серж содрал с него конский налог.
Гектор расхохотался.
— А я хотел оставить этого парня в колодках. Что бы мы без него делали?
— Обдирали бы приезжих дельцов самостоятельно, — я царапнула Гектора ноготками по груди и прикусила ироничному муженьку ухо.
Позже я встала и, закутавшись в теплый халат, выглянула в окно. В небе висело местное ночное светило, а во дворе устроились Табо и Эстель Роза. Рядом с ними сидели Санти и Уголек — зверьки мерно покачивались под медленную мелодию. Фейский лорд щипал струны лютни, а Эстель пела.
Эпилог
Та ярмарка получилась ключевой в истории Черной Кувшинки. После все покатилось как по накатанной. Поначалу мы устраивали одну ярмарку в год, потом две.
Это стало доброй традицией и превратило графство в некий центр торговли в Эулее. Господин Крамп активно совершал экспедиции и привозил все новые и новые редкие товары и диковины.
Конечно же, многие завидовали нашему успеху. За Крампом следили, охотились, пытались нападать на корабли. Все тщетно — нам помогали фейри. Ведь Кувшинка служила пограничной зоной и надежно запирала вход в Бесконечный лес. Гектор, как и обещал Санти, бдительно следил за границей. Ну, и наш договор с королем Ночи был бессрочным.
Так что Крамп без проблем плавал туда-сюда и прослыл легендарной личностью.
Свистун Джо выучился читать и писать и взял в ученики Рэя. Этот пострел также получил образование, а потом несколько лет учился в магической академии. Кто бы мог подумать, что он станет агрономом и чуть ли не переплюнет в талантах Джо.