В первый момент они показались Росту совершенно нагими. Однако Гелия утверждала, что отчетливо видит облегающие, серебристые одежды. Всматриваясь в экран, он действительно начал различать что-то вроде одежд, которые были больше похожи на тонкую пелену молочного тумана. Впрочем, вначале они не обратили особого внимания на эту разницу восприятий, занятые тем, что происходило на экране.
Глаза у людей были прикрыты. Казалось, они беззаботно дремлют в жаркий день на лоне природы, созданной словно затем, чтобы они могли вот так лежать, полусонные, забыв об окружающем мире.
— А эти люди… живые? — испуганно спросила Гелия.
Рост проглотил комок.
— Ты думаешь, они… — прошептал он и осекся.
Мужчина пошевелился. Рост увидел, как он коснулся рукой плеча женщины, потом провел пальцами по внутренней поверхности купола и поднял голову. Однако глаза у него по-прежнему были закрыты, а лицо совершенно неподвижно.
Гелия сделала несколько шагов к экрану, потом отступила и села рядом с Ростом на ручку кресла.
— Мы можем с ними поговорить? — спросила она, с трудом скрывая беспокойство.
Опять в ответ одно лишь слово:
— Говорите!
Рост нервно сжал руку Гелии.
— Зачем он лжет? Зачем он противоречит сам себе? — процедил он сквозь зубы. — Ведь он только что говорил совершенно другое!
— Покажи города! — нетерпеливо бросила Гелия.
Картина помутнела и исчезла. Вместо пальмовой рощи появились широкие, геометрически правильные улицы. Но были ли это улицы?.. Трудно сказать. Ни тротуаров, ни прохожих…
Здесь безраздельно властвовали машины. Среди высоких, похожих на иглы или обелиски зданий прямой, строгой архитектуры во всех направлениях проносились сотни машин, то и дело расходящихся в воздухе, словно перескакивавших друг через друга. Некоторые из них сворачивали и исчезали в глубине темных тоннелей, ведущих куда-то внутрь Земли.
У машин и домов не было ни дверей, ни окон; сквозь мелочно-белые стены невозможно было что-либо разглядеть.
Рост, пряча лицо в ладонях, все ниже склонял голову.
— Нет! Нет! Довольно!!!
Вдруг он почувствовал прикосновение рук Гелии.
— Успокойся. Еще не известно…
— Что не известно?! Разве этого тебе мало? — показал он на уже погасший экран. — Что они сделали с людьми? Вернее, что люди сделали с человечеством?!
— Ты предполагаешь…
— Ничего я не предполагаю! Это вполне очевидно. Разве могут быть какие-то сомнения?
— Но ведь те двое были людьми?
— Людьми?! Неужели можно называть людьми существ, живущих под колпаками в каких-то музеях или зоологических садах?
— Ты делаешь слишком поспешные выводы. Помнишь, как тот человек поднял руку? Я уверена, что его пальцы прошли сквозь прозрачный колпак.
— Тебе это показалось, как и те серебристые одежды. Я этого не видел. Все это фикция! Эти люди… Эта природа… Я уже не сомневаюсь, что хозяевами Земли, а возможно, и всей солнечной системы стали искусственные существа, что эти существа обогнали людей в своем развитии и подчинили их себе. Разве не понимаешь, что эти города создал не человек, это не его цивилизация, его культура, а цивилизация и культура роботов?!
— Но…
— Ты еще можешь сомневаться? — не дал он ей выговорить и слова. — Разве ты не помнишь: «Чрезмерная организация жизни общества в условиях полной автоматизации должна привести к подчинению человека машине»? Это были пророческие слова! Автоматы не только работали за человека! Автоматы начали мыслить за человека! Они служили не человеку, а безликой государственной структуре, в которой люди и автоматы срослись в единый общественный организм…
— Это невозможно!
— Отчего же? Зависимость отдельных личностей и целых коллективов от машин все больше увеличивалась, ну и машины преображали мир так, чтобы он стал миром, в котором они лучше всего могли бы исполнять свои функции. Они творили мир для себя и поэтому стали его владыками! Наследниками человечества! И вот результат…
— Ты сошел с ума! Ведь мы еще ничего не знаем!
— Я сошел с ума? Это те, кто толкал человечество к гибели, были сумасшедшими!