На неё поглядывал Влад, давно питая к ней, по-видимому, серьезные чувства. Он играл роль помощника и покровителя Кати. Семей у обоих пока еще не было, и Алексей в душе был рад, если бы у них все получилось.
Рядом с Владом сидел Хайдо. Пожалуй, у этих двоих лучше всего было налажено взаимопонимание с самого начала их смены. Несмотря на сложный и непонятный характер, японец был умен и фантастически работоспособен. Если что-то ломалось, он никогда не оставлял проблему неулаженной, зачастую жертвуя отдыхом и сном.
Справа от Алексея расположился Тони, атлетичный и высокий, всегда сосредоточенно спокойный и вдумчивый человек. Несмотря на харизматичное лицо, имевшее схожесть с образом пирата, он был крайне эрудирован и имел какую-то ученую степень.
Слева находился Фридрих. Кудрявый и рыжеволосый немец, он возводил свою генеалогическую линию к самому Фридрих Великому, прусскому королю семнадцатого столетия. Фрид был тем еще шутником и балагуром, но его настоящей страстью была наука. Эксперименты в космической лаборатории буквально вырывали его из общей жизни станции, поэтому не всегда он мог почувствовать ту легкую грань, когда интересный научный рассказ превращается в занудство.
Но это были люди, которых знал Алексей в том, ушедшим от них мире. Во что они переродятся при новых обстоятельствах? Что вылупится из куколки заботливо сберегаемого цивилизацией человека после полного перехода своей будущей судьбы в их собственные руки? Теперь помощи ждать не откуда!
Даже работники самых экстремальных профессий не лишены доли инфантилизма. Ведь есть же спасатели, которые придут и помогут. Есть дублирующие системы безопасности. Есть надежные средства эвакуации. Любой человек осознает, что за ним стоит цивилизация и есть пути отступления в случае чего. Сейчас же, экипажу предстояло взять полный контроль над своей жизнью.
Каждый пытался отбрасывать мысли о том, что твориться сейчас с их родными и близкими, в каком аду находятся люди там, внизу. Горечь давила многотонным прессом на грудную клетку, и бессилие помочь человечеству еще больше усиливало этот гнет.
– Считаю, нужно рискнуть и запустить системы жизнеобеспечения станции, – сказал Алексей, дабы развеять скорбные мысли коллег и вернуться в деловое русло.
– Правильно, – очнувшись от своих раздумий сказал Фрид.
Хайдо посмотрел на Влада и спросил:
– Готов?
– Пионер всегда готов!
Минуты тревожного ожидания, когда все члены экипажа занимались диагностикой, отладкой и тестированием систем закончился вздохом Алексея.
– Поехали! – сказал он легендарную фразу и нажал кнопку. Поначалу ничего не происходило, и в полутьме повисло тревожное ожидание. Затем сначала один, затем другой, кнопки индикации стали загораться светом. Через секунду резко вспыхнуло освещение.
– Ура!!! – раздалось многоголосое ликование. Члены экипажа плыли навстречу друг другу, обнимались, целовались в безумной радости. Тесный технический отсек не вмещал их всех, одетых в просторные скафандры, но каждый хотел передать другому частичку своей радости. Мощная эйфория захлестнула их потоками чистого счастья. Ведь когда ничего, абсолютно ничего рядом нет, радуешься и простому лучику света.
Затем, когда эмоции улеглись, улыбающиеся и весело разговаривающие космонавты и астронавты принялись тестировать, измерять, диагностировать показания приборов, отслеживать уровни шкал тех или иных сложных компонентов оборудования. В их глазах зажглась надежда.
Система терморегуляции возвращалась к жизни. Несмотря на замерзшие к космическом вакууме аммиачные теплообменники, удалось подключить резервный канал из грузового бака, и он, под напором насоса, медленно, но верно размораживал замерзшее в трубках вещество.
Маневровые двигатели запустили вручную, выровняв орбиту до необходимых 400 километров над уровнем моря. Почти все сложные приборы и системы удалось включить. Только лишь выход в открытый космос оказался заблокирован и с этим еще предстояло разобраться.
Усталые, но радостные, не спавшие положенное по графику время, они снова сидели рядом и поглощали завтрак. Радость от того, что у них все получилось придавала позитивное настроение, и сейчас не хотелось думать о том, что будет потом. Главное – они сделали это!
– Теперь надо решить главный вопрос! – сказал Алексей, когда радостные возгласы утихли. – У нас есть эвакуационный модуль "Союз". Сейчас, когда мы наладили энергоснабжение, есть вполне хорошие шансы вернуться на Землю.