— Что-то случилось? — встревожено спросил Симон, только переступив за порог.
— Есть новая информация о действиях Сознания. Не знаю теперь, хорошая для нас или нет, — откинувшись на спинку кресла, ответил Серафим.
Он еще никому не рассказал о том, что узнал, поэтому сейчас ловил на себе заинтересованные взгляды.
— Помните, я рассказывал, как после крушения Акрида Сознание ушло от нас на необычном корабле.
— Ты говорил, что он был построен по схожему с Армадой проекту, — уточнил Эрик.
— Или оно ее целиком выкрало, только не представляю, каким образом, — добавил Серафим. — Но не суть. В тот момент я задался вопросом: почему Сознание выбрало именно эту конструкцию?
— И правда, — задумался Симон. — Серийные крейсеры более сбалансированы и проще в обслуживании, а их постройка быстрее и дешевле.
— Именно так. Но Армада может садиться и взлетать с поверхности планет. Ее уникальное преимущество перед любым крейсером, которое существенно расширяет потенциал использования корабля.
Белл быстро понял, к чему клонит Стрельцов.
— Думаешь, Сознание сделало из Армады мобильную базу?
— Я в этом уверен, хоть и не имею доказательств. Но ты представь, если установить на таком корабле мощный псионный излучатель, то можно зомбировать целые планеты. Поэтому я начал повсюду искать нечто, похожее на Армаду.
— Значит, Сознание объявилось не там, где мы ожидали? — спросил Айзек.
— И да, и нет. Судя по разведданным, оно продолжает подготовку к нападению на государственные войска, но параллельно перемещает и свою Голову. Вы же не против, если я буду называть эту мобильную базу Головой?
Никто возражать не стал, вместо этого Айзек поделился своими мыслями.
— Возможно, что Сознание догадывается или даже знает о нашей слежке, поэтому хочет за атакой основных сил скрыть перемещение базы.
— Я тоже о таком думал, — ответил Серафим. — Но с другой стороны, это может быть попыткой отвлечь наше внимание.
— Короче говоря, нам придется выбрать, в какую сторону воевать, — прервал рассуждения Эрик.
— Возможно, что не придется, — задумчиво произнес Симон. — Если на борту Головы на самом деле находится ядро Сознания, то достаточно нарушить его коммуникацию с остальными частями коллективного разума. Для этого хватит и небольшой группы. Эрик, у нас ведь теперь есть устройство, позволяющее настроиться на их волну?
— А это интересная мысль, Белл. Своими-то мозгами зомбированные пользоваться уже не умеют. Вот только с «настроиться на их волну» не все так просто. Нужно прямое подключение к ядру Сознания и ИИ уровня Гедеона для настройки. А он у нас один такой. Предлагаешь оставить Омегу без интеллектуальной системы?
— Мое присутствие уже не требуется, — возразил своему создателю Гедеон. — Сампи готова управлять кораблем.
— Только тесты этого не подтверждают.
— У тебя неправильные тесты.
— Да что ты говоришь! Всем, включая тебя, подходят, а Сампи — нет?
— Все, остыньте, — вмешался Серафим. — Я понял твои опасения, Эрик. Но давай все-таки выслушаем Гедеона. Если он прав, то у нас появиться шанс покончить с Сознанием.
— Ладно, проехали. Он имеет право высказаться, раз был приглашен на это собрание, — махнув рукой, ответил Наталь, а затем обратился персонально к Гедеону. — Только учти, если ты ошибся, то Омега будет уничтожен. Любой на борту этого корабля может погибнуть, в том числе и Селестина.
Голографическое изображение Гедеона дрогнуло при ее упоминании. Серафим давно подозревал, что их с Селестиной отношения не менее близкие, чем с Эриком. Скорее всего, искусственный интеллект воспринимал обоих, как некое подобие родителей. Все-таки подражание людям являлось частью его алгоритма самообучения.
В итоге Гедеону понадобилось некоторое время, чтобы оценить все риски и принять окончательное решение.
— Я понял тебя, Эрик, но, несмотря на огромную ответственность, своего мнения не поменяю. Сампи полностью исправна и готова управлять кораблем вместо меня. Да, результаты тестов оказались низкими, но это связано с особенностями симуляции. Используемая программа предполагает, что ИИ управляет абстрактным космолетом, а Сампи заточена конкретно под Омегу и только так может реализовать весь потенциал. Это не просто предположение, мы делали несколько тестов. Ее интеллектуальные и вычислительные возможности ничуть не ниже моих.