После доработок Эрика получилось действительно выдающееся оружие, которое сейчас доказало свою эффективность на практике. Высокая скорость, интеллектуальное автономное наведение и разделяющаяся боевая часть с массой ложных целей — все это позволяло преодолеть защиту и поразить орудия даже передового тяжелого крейсера. В ответ Бальдр начал готовить выстрел своего главного калибра: электромагнитной носовой пушкой, мощь которой была сравнима с ударом кометы. Вот только Омега имел похожее оружие, а также особый снаряд для него, разработанный еще землянами. Он позволял создать плотный конус стремительно летящих осколков, уничтожающих встречный одиночный снаряд.
За заблокированной атакой Бальдра последовал новый ракетный удар Омеги. Во второй раз А-101 оказались не менее эффективными и лишили всех трех противников более половины орудий. Видя назревающий провал, доминионцы решили не проверять глубину запаса снарядов на борту Омеги и перешли к отступлению. Здесь Беллу вместе с командой сильно повезло, ведь на самом деле у них уже не осталось ракет, чтобы даже еще один раз зарядить все пусковые установки. Оставалось лишь порадоваться, что заставить Доминион выйти из боя удалось так быстро и без потерь.
В первые секунды после завершения пространственного скачка космолет является наиболее уязвимым для любых атак. Радарам и системе навигации неизбежно нужно время, чтобы подстроиться под резко изменившееся состояние окружающего космоса. Эта проблема усугубляется, когда время прибытия корабля заранее известно его противнику, ведь тот подготовится и сможет нанести максимальный урон беззащитной цели.
Флагман флота Генериса Кракен в сопровождении всего одного крейсера проекта Фанграм рассчитывал неожиданно ворваться в ряды кораблей Доминиона и Синергиума, истощенных боем друг с другом, и быстро с ними расправиться. Какого же было удивление всей его команды, когда сразу после завершения перемещения левый борт корабля сотряс сокрушительный удар, а сразу за ним последовал ракетный обстрел всех орудий, попытавшихся открыть ответный огонь. Омега использовал комбинированную атаку фронтальной пушкой и остатками А-101. Фанграму же пришлось еще хуже, ведь он попал под массированную бомбардировку сразу десятка космолетов и не имел возможности ответить, пока калибровал свою систему наведения. Крейсер получил немалый урон, а все пространство вокруг него оказалось заминировано.
Командир Кракена оказался расторопнее своих предшественников и сразу засобирался назад на базу, увидев неизвестного и опасного противника. Он даже бросили второй крейсер, чтобы не тратить время на расчистку минного заслона. Как и флагманы Синергиума и Доминиона, Кракен имел запас энергии, достаточный для немедленного перемещения. Таким образом стало понятно, что ни один из правительственных флотов не был готов рискнуть потерять лучшие корабли в первой же серьезной битве.
Сознание появилось в зоне предполагаемого столкновения только лишь спустя двадцать минут. Невозможно было сказать, удивилось ли оно отсутствию всех трех тяжелых крейсеров, но Омега сразу же стал новой целью вместо них. Управляемая коллективным разумом флотилия быстро перестроилась для атаки одиночного корабля и двинулась на врага.
После вывода из строя Легата, Бальдра и Кракена миссия Омеги по большому счету закончилась, и Белл не собирался здесь задерживаться. Тем более Сознание было гораздо опаснее предыдущих противников, так как обладало псионным оружием и вполне могло сражаться до последнего, лишь бы уничтожить надоедливую угрозу. Симон прекрасно понимал и это. Поэтому он распорядился нанести финальный массированный удар всем доступным оружием, после чего сразу отступить вне зависимости от достигнутого результата. Да и зачем рисковать Омегой в бесполезной битве, если Серафим вскоре мог вообще покончить с Сознанием? Последний обстрел позволил затормозить корабли коллективного разума и без помех подготовиться к пространственному скачку. А то, что в процессе удалось сильно повредить или вывести из строя часть космолетов противника, стало приятным дополнением.
XXXVIII
Серафим не знал конечную цель Головы, он только лишь определил, что она пришла в движение. Маршрут мобильной базы Сознания мог оказаться любым и завершиться в каком угодно месте. Но Стрельцов всем своим нутром чувствовал, что оно направляется к Нью-Терре, поэтому не стал ждать более точных данных и направил Люрика туда.