— Серафим, что происходит?
— Прости, некогда объяснять. Хорошо запомни то, что сейчас скажу. Когда контроль полностью перейдет к тебе, закрепи мину на кристалле, нажми сбоку оранжевую кнопку и отойди подальше. Если разберешься с симбионтом, то прикрой себя гравитационным щитом. Каким бы ни был результат, выбирайся наружу и уходи.
— Ничего не понимаю, какой еще контроль? Это же твое тело! Причем здесь я?
— Теперь оно твое, Гедеон. Сознание расщепляет мою личность по кусочкам. Пора рубить концы, пока очередь не дошла до тебя.
— Тогда зачем вообще было подключаться? Почему ты сразу не взорвал ядро?
— Слишком ненадежно. А я для него сродни раковой опухоли. Ты сломаешь аппаратную часть, мне же предстоит разрушать эту мерзость изнутри. Получится двойной удар.
— Не пойдет. Нет, так не пойдет. Это же билет в один конец!
— Ага, я в курсе. Но это самый верный способ.
— Да как же мы…
Серафим оборвал Гедеона на полуслове.
— Как справитесь без меня? Глупости, прекрасно справитесь. Я и так уже задержался на этом свете дольше положенного.
Гедеон на пару секунд задумался.
— Раз это уже и мое тело тоже, тогда я не дам тебе отделиться. Бомбу взорву, никаких проблем, но мы пойдем вместе до конца.
— Прекрасные слова, — тепло рассмеялся Серафим. — Но сегодня выбор за тебя сделаю я, уж не обижайся. Хочешь или нет, а старые команды пока еще действуют. Придется тебя вырубить ненадолго.
— Эрик же сказал, что меня невозможно отключить?
— Да, это чистая правда. Требуется нулевой уровень доступа, который есть только у тебя. Но мне не нужно полное отключение, хватит пары секунд и первого уровня. Так что это все-таки прощание, Гедеон. Поверь, ты просто потрясающий. Ты человечнее, чем большинство людей, которых я встречал в своей жизни. А теперь время аварийной перезагрузки. Первый уровень. Серафим Стрельцов. Команда тридцать четыре. Пароль: скрытый огонь.
Серафим перестал ощущать присутсвие Гедеона, как, собственно, и свое тело. Теперь он превращался в часть Сознания и постепенно лишался своих знаний, воспоминаний, привычек. Прекращал существование в качестве отдельной личности. Но пока это окончательно не произошло, Серафим поспешил воспользоваться своим шансом. Сейчас он мог говорить что угодно, и каждая частичка Сознания должна была его услышать.
— Что, так страшно принять к себе одного единственного человека? Мне даже пришлось дойти до старого доброго шантажа.
— Ты уже отверг однажды наше предложение. Разве что-то изменилось?
Все сидящие на трибунах говорили в один голос, будто являлись многократным отражением одного и того же существа.
— Разумеется, нет. Тем не менее я уже здесь и готов влиться в ваш коллектив. Это же правда коллектив? А то больше похоже на выставку мертвецов.
— Не нужно пустых разговоров. Ты рассержен. Неудовлетворен. Ненавидишь себя. Может быть даже боишься? Бросай бесполезное сопротивление. Тебе станет легче. Спокойнее. Вся боль уйдет.
— А если я не хочу, чтобы она уходила? Это часть меня. Ты правда думаешь, что делаешь людей счастливыми, убивая их самым изощренным способом?
— Убивая? Что за глупости! Мы существуем как гармоничный союз тысяч самостоятельных «я», которые сообща принимают решения, делятся опытом и знаниями. Спроси любого, и он расскажет, что сохранил лучшую часть себя и отбросил только все лишнее
— Они-то сохранили себя? Это лишь эхо, вторящее тебе. Осколки разбитых человеческих жизней, из которых собрали одну большую мозаику, а ненужное просто выкинули. Или я не прав? Эй, самостоятельные «я», вы и правда хотели такой жизни?
— Какое право у тебя единолично оспаривать выбор многих? Мы сделали свой выбор добровольно. Думаешь, что ты — лжец, шантажист и убийца — лучше нас?
— И что, мне теперь убежать от своего прошлого? Вместо того, чтобы исправлять ошибки, спрятаться? — с каждым словом Серафим все больше распалялся. — Считаю себя лучше? Да не смеши! Ты уже видело в моих воспоминаниях, что это не так. Не после всего, что я успел натворить. Вот только не стоит строить из себя светоч добродетели. Мы оба монстры, Сознание. Но не те несчастные сломленные души, которые ты обмануло.