С тех времен было открыто множество миров, по которым распространилось существенно увеличившееся человечество. Но, как это ни парадоксально, новые возможности не изменили старых привычек. Вместо продолжения исследования космоса все три государства начали борьбу за контроль над уже разведанными планетами. Колесо истории провернулось, и стартовала новая война, с размахом столь же большим, как и ее бессмысленность.
Наконец яркий свет, бьющий прямо в глаза, привел Серафима в чувства. Корабль уже вплотную приблизился к подводной части города, приветствовавшей россыпью огней своих иллюминаторов. В них колебались темные пятна снующих взад и вперед людей, будто зрачки живого существа пытались сфокусироваться на маленьком металлическом объекте перед собой. Вот уже и герметичные створки входного шлюза начали открываться, а за ними ждали тепло и безопасность.
Корабль забрался внутрь и без каких-либо проблем в автоматическом режиме пристыковался к платформе несмотря на кромешную темноту вокруг. Уровень воды стал постепенно падать, а давление — нормализоваться, пока, наконец, не открылись вторые герметичные створки. Они освободили дорогу прямиком в сердце внутреннего ангара колонии. Когда Серафим выбрался из корабля и уже собрался прощаться со своим другом, Дмитрий вдруг резко хлопнул себя по бокам и воскликнул:
— Точно, чуть не забыл. После всех этих дел с тайным заданием ко мне прилетел еще один человек из армии. Он что-то говорил про новый контракт на поставки металла для военного производства. Его фамилия была, кажется, Ален. Вы же знакомы, насколько я помню?
— Вот это интересный поворот. А больше он тебе ничего не сказал?
— В том-то и дело. Он просил передать тебе при встрече что-то про деревья. Вроде бы, что твои сосны в заповеднике заинтересовали лесников, а личное присутствие могло бы помочь избежать проблем.
— Да уж. Значит, дело серьезней, чем я предполагал.
Серафим сделал полуминутную паузу, после которой добавил:
— Дима, а ты же не слишком сильно торопишься? Сможешь подбросить меня на своем космолете в одно место недалеко отсюда?
— Почему бы, собственно, и нет.
— Отлично. Спасибо тебе. Тогда я сделаю пару распоряжений и в путь. Встретимся через час во внешнем ангаре. А ты пока можешь перекусить где-нибудь. Местная рыба очень хороша.
— Хорошо, до встречи, — немного растеряно ответил Дмитрий.
Вскоре Серафим уже вернулся в свой кабинет. Одной рукой он стал энергично копаться во встроенном в стену шкафу с гладкими глянцевыми дверцами, а другой коснулся наушника-вкладыша в левом ухе и вслух произнес:
— Ромео, ты меня слышишь? Внутренний вызов. Симон Белл.
После небольшой задержки искусственный интеллект, управляющий функциями колонии и носящий тоже имя, что и планета, приятным неорганическим голосом ответил:
— Запрашиваемый абонент в данный момент находится вне зоны доступа. Отменить вызов или оставить сообщение?
— Сообщение, голосовое. Скажи, когда будешь готов начать запись.
— Готов. Начну запись со следующих ваших слов.
— Симон, привет. Опять ты забился в какой-то дальний угол ангара и копаешься в своем космолете? Впрочем, это сейчас неважно. Тут с моими соснами может случиться беда, за них хотят серьезно взяться. Поэтому я отлучусь на неопределенный срок. Следи тут за всем, в первую очередь за теми, кто на особом положении. Если что-то случиться, то только ты сможешь разобраться. Слишком сильно не переживай, я предусмотрел много предохранительных мер. Ну, надеюсь, мы скоро свидимся. Ты теперь за главного. Удачи.
После некоторой паузы Серафим снова услышал все тот же спокойный голос:
— Сообщение записано и будет передано, как только указанный абонент появится в сети. Нужно ли еще что-то?
— Да. Переводи все мои вызовы на Симона, а также предоставь ему высший уровень допуска к системе управления и документооборота. Никому не давай менять статус допуска к своим функциям. Ну и, надеюсь, они не сломают тебя, пока меня нет.