— Там же не осталось никого из наших? Внутри Сознания.
— Это исключено, друг мой. Профессор Ренак начал терять рассудок после контакта с парой десятков других разумов, а Сознание их поглотило уже миллионы. Там от Лон Дейка уже давно ничего не осталось, что уж говорить об остальных. Сейчас внутри Сознания существуют лишь призрачные отголоски убитых псионным излучением существ.
— Я понимаю. Хотел еще раз услышать это перед тем, как мы начнем, — грустным голосом ответил Алтер.
— Не раскисай. Я уверен, что, пойдя по следу от Прорыва, ты обязательно найдешь своих сородичей.
— И мы тебе поможем, — добавил Фридрих, считающий себя немного виноватым за то, что вообще поднял эту тему.
Продолжать разговор у них не было ни только желания, но и времени, ведь выбранное для высадки место оказалось уже совсем рядом. Акрид не имел собственной системы защиты, и его средства наблюдения специализировались на обнаружении полезных ископаемых, а не враждебных космолетов. Безоружного гиганта охраняла небольшая группировка кораблей, но возможностей Люрика и таланта Алтера хватило, чтобы незаметно пройти и эту линию обороны. Вблизи поверхность Акрида не выглядела уже такой ровной, ведь имела множество крупных и мелких ниш и выступов, в тени одного из которых интегратор и спрятал корабль.
Совместными усилиями они быстро прорезали небольшую дыру в обшивке прямо под Люриком и проникли внутрь. Здесь было темно и очень тесно, что совсем не удивительно для автоматического корабля. У Серафима имелись подробные схемы каждой палубы, но на практике некоторые проходы оказались слишком узкими, и команде часто приходилось искать обходные пути. Так они долго петляли по узким коридорам, пока не дошли до зоны сортировки добытого сырья. Здесь работали конвейеры, манипуляторы, дробилки и другое крупное оборудование, поэтому и свободного пространства оказалось в достатке. Это был самый быстрый и удобный путь к их цели — зоне транспортировки.
После многих веков простоя даже техника интеграторов начинала отказывать. По дороге они столкнулись с группой из нескольких "мумий" Сознания, подобных которым Серафим встретил в окрестностях Ники. Эти существа с помощью робота-крана и целой кучи разных деталей пытались починить сломавшийся манипулятор. Рядом с ними неподвижными истуканами стояла еще пара зомбированных, но совершенно других. В полтора раза выше и два — шире в плечах, облаченные в броню и вооруженные. Эта встреча не сулила ничего хорошего, но зато снимала вопрос о влиянии псионного излучения на состояние тела человека. Влияния этого, кроме поджаривания мозга, не было вовсе, а Сознание само переделывало под свои потребности взятые под контроль останки людей.
Серафим дал знак Фридриху, чтобы тот занял позицию, а сам, прячась за соседним конвейером, обошел зомбированных ремонтников с другой стороны. Благодаря слаженной атаке они тихо и быстро устранили противников так, что те даже толком ничего и не поняли. Отряд снова мог двигаться вперед.
— Итак, ребята, теперь мы знаем, что не одни здесь. Дальше идем с удвоенным вниманием и осматриваем каждый закоулок.
— Как думаешь, они нас обнаружили? Или заранее подготовились к вторжению? Те двое точно были охранниками.
— Даже не знаю, Фрид. Что в космосе, что здесь — охрана явно слабовата. Если бы Сознание посчитало нужным, то могло бы сделать из Акрида настоящий бастион. Возможно, тут что-то другое.
— Это точно, — произнес Алтер, указывая рукой вперед.
Действительно, если приглядеться, то вдалеке за колонной каких-то прямоугольных устройств можно было разглядеть еще одну группу Сознания, чуть больше предыдущей. Но сейчас они занимались не ремонтными работами, а отбивались от крупного робота, представляющего из себя шар на шести тонких и длинных ногах. Он молотил по противнику передней парой конечностей и пытался стрелять из подобия электромагнитной пушки большими стержневидными снарядами.
— А это еще что за робот? — Фридрих от удивления даже забуксовал на месте.
— Акрид похож на живой организм. В определенной степени. С помощью обслуживающих машин и добытых материалов он может ремонтировать себя. Или удалять то, что посчитает лишним, — пояснил Алтер.
— Значит, Сознание смогло взять под контроль не все системы Акрида. "Иммунитет" продолжает работать автономно и пытается избавиться от вторженцев, — заключил Айзек.
— Только мы для него тоже вторженцы! — воскликнул Серафим и быстрее зашагал вперед — Ладно, не важно. Просто теперь помните, что корабль тоже может попытаться убить. Раз Сознание защищается не от нас, а от Акрида, то пусть между собой и разбираются. Лишний раз в контакт ни с теми, ни с другими не вступаем.