Когда до ядра оставалось совсем немного, путь преградили баррикады. Сознание поняло, что бесполезно ловить вторженцев в запутанных коридорах корабля, и вместо этого стянуло силы к своему сердцу, заняв глухую оборону. Кроме усиленных здесь находились и обычные зомбированные с минимум доработок тела, которым на ходу поменяли "прошивку" на боевую и выдали оружие. На всех подступах к ядру оказались обустроены защитные сооружения с автономными источниками энергии и усиленным вооружение. Прорваться через них было бы трудно, даже учитывая выдающиеся способности отряда Серафима, поэтому он решил использовать альтернативный подход.
Стрельцов трансформировал себя в электромагнитную пушку и с помощью подсказок Гедеона навелся на большую аккумуляторную батарею в глубине позиций зомбированных. Он подобрал место для стрельбы в одном тупиковом коридорчике, отделенном от основного прохода парой не очень толстых стен и совершенно не контролируемом системой наблюдения. Сознание не успевало обустроить свои укрепления, поэтому большинство оборудования, находящегося далеко за основным заслоном, оказалось плохо защищено и свалено как попало. Мощная пушка без труда пробила преграды и со второго попадания смогла вызвать возгорание, а затем и взрыв батареи. Огонь быстро перекинулся на стоявшие вплотную ящики и начался настоящий пожар. Имеющая резервные источники питания противопожарная система попыталась локализовать возгорание, изолировав от корабля проблемные отсеки. Гермодвери автоматически закрылись, но на их пути оказались баррикады.
Сознание засуетилось, стараясь одновременно восстановить оборонительные позиции и найти виновника повреждений. Но он, а точнее они сами пришли в гости. Пробить еще пару стен было не так уж и трудно при наличии взрывчатки и огромной физической силы Айзека с Фридрихом. Отряд воспользовался рассредоточенностью противника и быстро прорвался дальше, не вступая в длительные перестрелки. Серафим решил воспользоваться эффектом неожиданности, чтобы одним рывком добраться до ядра, а там уже окопаться и заняться подключением к нему.
Рядом с хранилищем хладагента Сознание пыталось спешно создать новую линию обороны, но Стрельцов появился здесь слишком быстро. Ракетная установка Фридриха знала свое дело и раскидала отряд зомбированных, не успевших переключиться со стройки на бой. Зачистить местность после такого не составило особого труда. Чуть дальше, непосредственно перед входом в хранилище находились четыре автономные лазерные турели. Их очень удачно расположили, не оставив потенциальному противнику возможности близко подобраться. Серафим хотел попробовать уничтожить препятствие издалека, но Гедеон остановил его, предложив необычный план.
Фридрих выбежал прямо на линию огня, прикрывая товарищей своим бронированным телом и большим куском металла в левой руке. За его спиной стоял Айзек, державший Гедеона подобно огромному метательному снаряду. Плавным и мощным движением он отправил октаэдр в полет, закончившийся прямо за турелями. Пока те пытались, мешая друг другу, развернуться, искусственный интеллект быстро захватил над ними контроль через физическое подключение. Так последний защитный рубеж Сознания превратился в готовую оборонительную позицию для его врагов. А обороняться предстояло изо всех сил, ведь каждый зомбированный, не занятый в управлении кораблем, направлялся сюда.
— Не слабовато Сознание оберегает свое ядро? — поинтересовался Марк, пока осматривал турели.
— Думаю, оно просто не хотело нарушать маскировку, — ответил ему Серафим. — Об истинном предназначении этого помещения почти никто не знал. Тут даже схема корабля не поможет. Считайте, что нам повезло.
— Везение может быстро кончиться, — возразил Айзек, лицо которого немного перекосило от головной боли. — Защита теряет эффективность, и псионное излучение давит все сильнее. Нужно скорее покончить с ядром, пока мы еще можем сражаться.
— Да я уже, — Гедеон вскрыл переднюю панель электронного замка хранилища и копался в проводах. — Вы пока занимайте оборону, внутри мне понадобится некоторое время, чтобы подключиться к Сознанию.