Остальные не стали пренебрегать советом и занялись делом: установили мины, а также соорудили несколько дополнительных укрытий из подручного хлама. Гедеон тем временем отключил замок и немного раздвинул створки массивной двери. От прямого контакта с ядром человека не спасла бы никакая защита, поэтому внутрь он пролез в одиночку, хотя и сам уже начал замечать некоторые аномалии в работе. Через несколько минут, когда стали появляться первые разрозненные группы зомбированных, из хранилища раздалось смачное ругательство в стиле Эрика. Вскоре оттуда, пошатываясь сразу на всех четырех конечностях, выполз и сам Гедеон.
— Ребята, вижу, что вы уже заняты, но у меня возникли проблемы с этим поганым камнем.
XXXIX
— Устройство не сработало? — будничным тоном спросил Серафим.
В отличие от остальных, включая самого Гедеона, он воспринял новость спокойно. Стрельцов всегда исходил из худшего сценария, поэтому и сейчас имел пару возможных вариантов на случай провала основного плана.
— Да работает оно! Вот только, стыдно это признать, у меня не хватает ни электрической, ни вычислительной мощности, чтобы вмешаться в передачу сигналов Сознания. Если пытаюсь увеличить чистую производительность, то теряю гибкость мышления, и тоже ничего не выходит. Есть идеи, что нам теперь делать?
— А все не так уж и плохо, как могло бы быть, — ответил Серафим. — Тебе просто следует синхронизироваться с помощником, который возьмет на себя часть работы.
— Обработка информации и энергия? Ему же нужен дата-симбионт! — предвкушая свое непосредственное участие в победе над Созданием, воскликнул Марк.
— С работой обычного компьютера Гедеон и сам справится. Здесь скорее нужна еще одна интеллектуальная система, — остудил его пыл Серафим.
— Но мой симбионт ведь заточен под работу с информацией!
— Может и так, Марк, но ты еще не освоился с ним. Даже в виртуальную комнату настройки не входил, а это базовые приемы управления. Хочешь выступить без должной подготовки против древнего злобного коллективного разума и рискнуть провалить всю нашу миссию? Второго шанса ведь не будет.
— Я уже делал что-то подобное. Опыт имеется, — как бы невзначай заметил Алтер.
— А тебе вообще запретили геройствовать на программном уровне — новый симбионт никогда не сможет перейти в дата-режим.
— Все ясно. Ты ведешь к тому, что пойдешь сам? — с тревогой в голосе спросил Фридрих.
— Думаешь, что не справлюсь? — рассмеялся в ответ Серафим.
— Да не о том речь. Скорее мы тут без тебя пропадем.
— Фрид, не придуривайся, вы прекрасно справитесь и без меня. Продержитесь, сколько сможете, и сразу отступайте, если защита от излучения ослабнет. Тоннель с кабелями для внешнего подключения прямо под полом. По нему вы доберетесь до обшивки корабля.
— Но мы не можем вас бросить!
— Все в порядке. Гедеон заблокирует нас в хранилище. Даже если вы отступите, Сознание так быстро туда не проникнет. Им придется долго и аккуратно вскрывать дверь, ведь по ту сторону ядро. А как выбраться обратно придумаем потом. И больше никаких "но", время поджимает! Ты теперь, кстати, за главного, Фридрих.
— Вот же. Зараза. Знаешь, Серафим, иногда ты просто невыносим.
— Ага, стараюсь не терять форму.
Стрельцов двумя пальцами отсалютовал своему металлическому товарищу и подошел к Марку. Парень полностью сосредоточился на наблюдении за противником, пытаясь выбросить из головы предыдущий разговор.
— Марк, не нужно лезть в могилу раньше времени. Шанс проявить себя еще обязательно появиться. Ты можешь дать этому миру гораздо большее, чем думаешь.
— Но я правда справился бы!
— Знаю. Потому и даю тебе эту штуку.
Из руки Серафима в раскрывшуюся ладонь Марка упал причудливый блестящий камень.
— Это же комплексный кристалл!
— Ага, мой первый. Он поврежден и годится только для хранения информации, но я записал сюда все свои самые важные знания и воспоминания.
— Потрясающее, — Марк смотрел на кристалл, как на священную реликвию. — А зачем ты даешь его мне?
— Потому что самое главное, парень — это быть готовым ко всему. Если в процессе я тронусь рассудком, то ты поможешь этой действительно бесценной базе данных не кануть в небытие. Если, конечно, захочешь.
— А ведь и правда, так можно будет вернуть тебя в строй в случае чего.
— Да, в некотором смысле, — рассмеялся Серафим, а затем серьезно добавил. — И помни, Марк, тебе не нужно никому ничего доказывать, просто будь самим собой.