Серафим перестал ощущать присутсвие Гедеона, как, собственно, и свое тело. Теперь он превращался в часть Сознания и постепенно лишался своих знаний, воспоминаний, привычек. Прекращал существование в качестве отдельной личности. Но пока это окончательно не произошло, Серафим поспешил воспользоваться своим шансом. Сейчас он мог говорить что угодно, и каждая частичка Сознания должна была его услышать.
— Что, так страшно принять к себе одного единственного человека? Мне даже пришлось дойти до старого доброго шантажа.
— Ты уже отверг однажды наше предложение. Разве что-то изменилось?
Все сидящие на трибунах говорили в один голос, будто являлись многократным отражением одного и того же существа.
— Разумеется, нет. Тем не менее я уже здесь и готов влиться в ваш коллектив. Это же правда коллектив? А то больше похоже на выставку мертвецов.
— Не нужно пустых разговоров. Ты рассержен. Неудовлетворен. Ненавидишь себя. Может быть даже боишься? Бросай бесполезное сопротивление. Тебе станет легче. Спокойнее. Вся боль уйдет.
— А если я не хочу, чтобы она уходила? Это часть меня. Ты правда думаешь, что делаешь людей счастливыми, убивая их самым изощренным способом?
— Убивая? Что за глупости! Мы существуем как гармоничный союз тысяч самостоятельных "я", которые сообща принимают решения, делятся опытом и знаниями. Спроси любого, и он расскажет, что сохранил лучшую часть себя и отбросил только все лишнее
— Они-то сохранили себя? Это лишь эхо, вторящее тебе. Осколки разбитых человеческих жизней, из которых собрали одну большую мозаику, а ненужное просто выкинули. Или я не прав? Эй, самостоятельные "я", вы и правда хотели такой жизни?
— Какое право у тебя единолично оспаривать выбор многих? Мы сделали свой выбор добровольно. Думаешь, что ты — лжец, шантажист и убийца — лучше нас?
— И что, мне теперь убежать от своего прошлого? Вместо того, чтобы исправлять ошибки, спрятаться? — с каждым словом Серафим все больше распалялся. — Считаю себя лучше? Да не смеши! Ты уже видело в моих воспоминаниях, что это не так. Не после всего, что я успел натворить. Вот только не стоит строить из себя светоч добродетели. Мы оба монстры, Сознание. Но не те несчастные сломленные души, которые ты обмануло.
— Мы — это одно целое. Нет никаких "меня" и "их". И нет никакого обмана. Все эти люди сами выбрали счастливую жизнь в мире с собой и другими.
— Чушь! Ты просто надавило на их слабости, а потом пережевало и выплюнуло. Прекрасный план, поздравляю.
— Бесполезно, Серафим. Наше единство нерушимо. Ты далеко не первый, кто пытается поколебать его своими жалкими провокациями. Просто смирись, что оказался неправ, и спокойно стань частью Сознания.
— Ты еще в первую нашу встречу поняло, что не смирюсь. Поэтому и не хотело иметь со мной дело, правда? Но теперь пути назад нет, и частичка Серафима Стрельцова будет отравлять тебя вечно. Кушать подано, не подавись.
Сознанию явно не понравилось услышанное, и оно всерьез взялось за Серафима. Он чувствовал, как с каждой секундой теряет себя. Воспоминания расплывались, ощущения притуплялись, а эмоции уступали место холодному равнодушию. Но Стрельцов нашел силы, чтобы еще раз уколоть своего противника.
— Поздравляю, мы почти стали одним целым. И теперь я вижу твою суть. Изначально неверная идея Лон Дейка, которая еще больше извратилась от криков и стонов чужих порабощенных умов. Мысль, превратившаяся в ненасытного ментального паразита, живущего за счет других.
— Довольно. Мы — совершенная форма жизни.
— И в чем смысл такой жизни? Захватить все и вся? Но ради чего?
— Ты не понимаешь. Не можешь постичь, как прекрасна наша мечта. Но теперь тебе придется…
Сознание не успело закончить свою мысль. Сотрясающий пространство скрежет заставил все его сущности, включая и Серафима, скрючиться от боли. Гедеон выполнил возложенную на него задачу в реальном мире, что вызвало ответную реакцию здесь. Ядро на самом деле было только частью Сознания, но играло ключевую роль в сохранении его единства. Сейчас Серафим отчетливо видел, что внутри коллективного разума не существовало самостоятельных личностей, однако из их остатков сформировалось множество обобщенных. Они являлись воплощением определенных человеческих желаний или концепций, зачастую плохо совместимых друг с другом.