Ноги мои стали ватными. Сердце провалилось вниз и затрепыхалось в кроссовках. Никто из сидящих за столом, впрочем, не подал признаков паники.
— Кто сюда впустил Зинку? — недовольно спросил один из собравшихся. Пусть двор идёт сторожить.
Чудовище ловко поймало ужасающей пастью брошенный кем-то кусок колбасы и, изрыгая зловонный пар, ретировалось.
— Что это? — заплетающимся языком спросил я.
— Кто? Зинка-то? А, малый дракон.
— А что, ещё и большой есть?
— Большой? Есть и большой. Начмедом у нас. Завтра познакомишься.
Коллеги усмехнулись неведомо чему.
Забыв о чае, я, шатаясь, побрёл в курилку. Станция, судя по всему, абсолютно стандартная, и расположение помещений ничем не отличается от ставшего привычным мне на родном месте службы.
Так и оказалось. Курилка обнаружилась неподалёку от столовой. Она пустовала. На столе тосковали смятая газета, банка из-под кофе, наполненная окурками, и разбросанные костяшки домино. За приоткрытой дверью на зарешеченную терраску клубился всё тот же ночной туман. Обессиленно я опустился на обшарпанную лавку, в прежней жизни явно служившую кушеткой в процедурной, и тоскливо закурил. Моё положение час от часу становилось всё безысходней. Перегруженная непонятками голова тупо гудела, не производя ни единой мысли.
Сигаретный дым мягкими кольцами поднимался к негорящей лампочке и таял, как мои надежды на возвращение в привычную реальность.
— Что, сумеречничаем, коллега? — раздался от двери бодрый голос, щёлкнул выключатель. Когда я открыл глаза, зажмуренные сперва от яркого света, то увидел перед собой доброжелательную улыбку очередного местного медика. После всех сегодняшних ужасов его оливково-зелёная кожа и заострённые уши не выглядели так уж дико — всё остальное было вполне человеческим.
— Не тоскуйте, коллега. Всем нам пришлось через это пройти в своё время. Ничего, живём. Идите-ка спать. Утро вечера мудренее.
— Мне сейчас не до сна, право слово.
— Идите, идите. Сами знаете, спать нужно, пока время есть. А то потом некогда будет. Вот, сглотните на ночь. — Он выкатил из пузырька на шестипалую ладонь небольшой коричневый шарик. Я покорно слопал таблетку безо всякой воды, погасил в банке окурок и потащился наверх.
Ночлежка гостеприимно встретила меня храпом и вонью немытых ног. Разыскавши в шкафу бесхозное рваное одеяльце, я, не пытаясь уже найти подушку, рухнул на ближайший свободный топчан и забылся тяжёлым сном.
Глава вторая
Я не понял, отчего проснулся. Не то солнечный лучик глянул сквозь щель в плохо задёрнутой занавеске прямо мне в глаз, не то слишком громко кликнули очередную бригаду на вызов. Ночлежка была пуста, на топчанах валялись скомканные одеяла разъехавшихся коллег, да забытый кем-то впопыхах фонендоскоп приютился на спинке стула.
Я тряхнул головой, прогоняя прочь остатки нелепого сна, мучившего меня этой ночью, подойдя к зеркалу, причесался пятернёй. Улыбаясь доброму солнечному утру, раздвинул занавески и широко распахнул раму, впуская в протухшее за ночь помещение свежий воздух…
Это был не сон!! За окном до горизонта расстилалась однообразная болотистая равнина, кое-где перемежаемая кучками кривых деревцов или зеркальцами открытой воды. На краю вставали в небо два столба белого дыма — там что-то горело. У меня тяжко заныл затылок, защемило сердце. Господи, за что? Тут же припомнился анекдот про еврея, получившего на такой же вопрос конкретный ответ: «Ну не нрависся ты мне, не нрависся!» Усмехнулся невесело. Да уж, если Бог есть, то он на меня явно прогневался.
На станции было тихо, очевидно, большая часть дежурной смены отправилась по вызовам. Знать, и здесь всё население, едва проснувшись, хватается за телефон и начинает накручивать «03» или что тут вместо этого.
Высмолив утреннюю цигарку, я приволок из машины свои нехитрые харчи, позаимствовал чью-то кружку, без зазрения совести насыпал чужой заварки квантум сатис и сел жевать. Почему-то сегодня приключившееся со мной воспринималось легче. Оптимистичнее, я бы сказал. Ну не может это быть навсегда, в конце концов! Рано или поздно смена заканчивается, люди идут домой. Уйду и я, должно быть. Только вот где я и где дом? А, что ломать голову! Оглядимся, разберёмся. Трудно удержать человека там, где ему не хочется находиться. Из тюрьмы и то сбегают.