Она нахмурилась.
— Миленько, — прокомментировал он.
Алекс вздохнула.
— Зачем ты меня преследовал?
— Наблюдал с расстояния. И я всегда так делаю, когда в городе появляется кто-то новый и опасный. Я прицениваюсь к ним. Изучаю их привычки.
— И их слабости?
— Конечно.
— Так это все из-за работы? — спросила Алекс.
— Естественно, — сказал он. — Хотя ты симпатичнее всех тех, за кем мне приходилось следовать.
— Конечно, — она повесила меч за спину. — Готова поспорить, ты говоришь это всем девушкам.
— Я могу гарантировать, что не говорил этого гибриду гарпии и вампира — последней женщине, которую я преследовал.
Алекс подавила смешок.
— Что такое с вампирами? — спросил Логан. — Вампиров-гибридов больше, чем любых других сверхъестественных гибридов.
— Никто не знает, откуда берутся все эти гибриды. Или кто их обращает, — она старалась не думать о том, что сказал Холт — что она тоже изменяется. — Они просто выпрыгивают из ниоткуда. Гаэлин пытается это выяснить, но пока не посчастливилось.
— Ты в порядке?
— Что? — Алекс осознала, что держит руку на следе укуса на шее. Хоть шрам почти полностью исчез, она его чувствовала. Это место казалось прохладнее окружающей кожи, но возможно, это все в её голове. — Конечно. Я в порядке. Расскажи мне о Конвикционитах. У них есть логово в Цюрихе?
— У них есть логово в любом крупном магическом городе, — ответил Логан.
— Даже Сан-Франциско?
— Да, — сказал он. — А что?
— Я там живу. Сейчас там моя сестра и брат.
— Конвикциониты больше говорят, чем действуют, — сказал он. — Обычно они не нападают на сверхъестественных существ. Они ждут подходящего момента.
— Например, когда они заполучат все Сферы Сущности?
— Именно, — мрачно отозвался он.
— Гаэлин считает, что они ничего не сумеют сделать со Сферами.
— Гаэлин наивен. Конвикциониты ничего не делают без причины. Они не стали бы ввязываться в такие проблемы с кражей Сфер, если бы не были уверены, что это послужит их конечной цели.
— И какова же их конечная цель?
— Стереть каждое сверхъестественное существо с лица планеты.
Глава 18
Конвикциониты
Они бежали вдоль озера, направляясь к городу. Гаэлин жил на границе Цюриха, на восточном берегу — в районе, который любовно окрестили Золотым Побережьем. Слово «Золотой» ссылалось и на долгие закатные часы, и на богатство своих обитателей. Оно также могло быть связано с огромным количеством проживающих здесь фейри. Если и существовало какое-то сверхъестественное существо, которое дружно любили все люди, то это были фейри.
Ну, почти дружно любили.
— Почему Конвикциониты против сверхъестественных существ? — спросила Алекс у Логана, пока они бежали.
— Они считают их выродками природы.
Выродками. Это слово царапало нервы Алекс как никакое другое. Таким названием Магический Совет окрестил Драконорожденных. Конвикциониты были не единственными консерваторами.
— Они проповедуют, что магия осквернила этот мир, исказив естественный порядок, — продолжил Логан. — И что единственный способ спасти человечество — это истребить эту скверну.
— Магия — часть этого мира, — сказала Алекс. — Пытаться стереть её с лица земли — это все равно что пытаться осушить океаны. Не сможешь, даже если захочешь. Если магия исчезнет, это исказит естественный порядок. Это вызовет разлад во всем мире.
— Разум экстремиста уничтожает рациональную мысль в зародыше. Логика — крупнейшая угроза их ненависти.
— Ага, — вздохнула Алекс. — Люди могут быть очень большими идиотами.
Логан взглянул на неё.
— Ты говоришь по личному опыту.
— Угу.
— Это как-то связано с тем, что ты прячешь свою магию, не так ли?
Алекс промолчала. Это казалось наилучшей идеей. Её рот только доставлял ей новых проблем.
— Существует не так уж много сверхъестественных существ, которые могут растворять металл, — сказал он. — Некоторые пикси, но ты не похожа на пикси. Или на любой другой тип фейри, если уж на то пошло. Некоторые демонические вампиры могут это сделать, но опять-таки, ты на них не похожа. И у тебя, видимо, нет проблем с солнечным светом. Более того, солнце на тебя как будто вообще не влияет. Ты целыми днями гоняешься за монстрами, и у тебя от этого ни единой веснушки.
— Магический крем от загара, — ответила Алекс.
Челюсть Логана напряглась.
— Такого не существует.
— Ещё как существует, — соврала она.
— Твой пульс ускоряется, когда ты врёшь.
— Я бегу. Естественно, мой пульс ускорен.
— И ты потеешь.
— Опять-таки, бегу, — подчеркнула Алекс.
— Твой пульс не менялся десять минут — до последних нескольких секунд.
— Может, мне нужна передышка. Мы почти на месте? — спросила она.
— Да, логово возле оперного театра, — сказал Логан. — И ты уходишь от вопроса. Если ты не фейри, не вампир, не иномирная, то остаётся один вариант: ты маг.
— Ты забываешь более очевидный вариант. Человек.
— Но ты не просто рядовой маг, — продолжал Логан, как будто она и не раскрывала рта. — Ты должна быть особенной, раз притворяешься человеком. Возможно, ты член одного из древних магических орденов. Их члены очень могущественны. Однако большинство из них впали в немилость из-за своей склонности приносить в жертвы людей и сверхъестественных существ.
— Ты меня раскусил, — Алекс вскинула руки. — Я пытаюсь заманить тебя в свою секретную пещеру культа, чтобы я могла принести тебя в жертву нашей богине в обмен на бесконечную мощь. Более того, наша пещера переполнена костями наших жертв. А ты думал, где оказываются все те монстры, с которыми я расправляюсь? Уверена, старый-добрый Хью валяется где-то там — ну или то, что от него осталось.
— Ты снова делаешь это, — сказал Логан.
— Делаю что?
— Шутишь.
Алекс пожала плечами.
— Я так постоянно делаю.
— Когда паникуешь.
— Когда дышу, — поправила она. — Все это просто нелепо. Я человек.
— Ну, если ты так говоришь.
Ага, он ей не верил. Раз шутки не сработали, лучшая стратегия — сменить тему.
— Так откуда ты? — спросила Алекс, надеясь, что прозвучало небрежно.
Его лицо выражало самодовольство.
— Хочешь узнать побольше обо мне?
Возможно, ей стоило ограничиться погодой. Что ж, слишком поздно.
— Ты не местный, — заметила она.
— Нет, я отовсюду понемножку. Сидней, Нью-Йорк, Москва, Лондон, Мюнхен. Моя семья много переезжала.
— Семья, которая тебя отвергла? — тупо переспросила Алекс.
— Да. Та самая.
Они добрались до оперного театра. Слава богам. Алекс отстойно давались светские беседы.
Этим утром небо затянули тёмные и тяжёлые облака, но мрачное небо лишь подчёркивало красоту бежевых камней и колонн здания. Статуи ангелов примостились на крыше, как будто наблюдая за городом. Логан замедлился до шага, как только они миновали ворота из тройного стекла.
— Где логово? — спросила Алекс, подстраиваясь под его шаг.
— Недалеко.
Они поднялись по пирамидальным ступеням, окружавшим оперный театр, протиснувшись сквозь свободные места в толпе. Зеваки с широко раскрытыми глазами собрались на ступенях, чтобы посмотреть на выступление фейри в разноцветных лосинах. Фейри прыгали, парили и порхали с балетной грацией, их тела рисовали в воздухе мерцающие картинки из Пыльцы Фейри. Фейри зачаровали всех.
Ну, почти всех.
Небольшая группа людей сидела в углу на ступенях. Они тоже смотрели на фейри, но их глаза светились не восхищением. Это была ненависть. Ни один из этих людей не обладал ни каплей магии, но Алекс и не требовалось прощупывать их магию, чтобы ощутить исходящие от них миазмы злобной энергии. Они были Конвикционитами. Алекс была настолько в этом уверена, что не удивилась, когда Логан направился к ним. Но она и не была счастлива.
— Что ты делаешь? — прошептала она.
— Доставляю нас в логово.
— Как? Подойдёшь к ним и попросишь проводить нас внутрь?