- Рей, это всё необходимое?
- Да!
- Тогда иди собирайся, я всё сложу и упакую. С твоего, конечно, позволения.
Ретилин посмотрел на меня со смесью злобы и недоверия. Я стояла не шевелясь.
- Хорошо. - Наконец решил он. - Папка здесь.
Я кивнула и начала приводить в порядок бумаги. Понаблюдав за мной с полминуты, посол исчез в своей спальне.
В назначенное время я, "муж", бумаги, слуги и дары от одного монарха к другому были в малом приёмном зале. Вскоре появился король Ринидара и его свита. Многочисленная, яркая, шумная и гадливая, собственно, как и положено быть свите. Когда нас официально представили, весь негатив этого размалёванного балагана сконцентрировался на нас с Рейтилином. Впрочем, я и не ожидала, что будет легко. "Супруг" начал нести обычную посольскую околесицу на тему "Как мы все рады встрече". Я слушала его вполуха. Гораздо интереснее было наблюдать за монархом и его супругой, величественно и безмолвно восседающей на тронной паре вместе с мужем. Она не казалась безвольной куклой - её выдавали живые глаза, полные мудрости и величественный разворот плеч. Под пятой патриарха так себя вести не будешь и не сыграешь величие так естественно, если оно напускное. Узнать бы расстановку сил в этой паре... Тем временем, Рей закончил свой утомительный монолог и, легонько дернув локтём, за который цеплялась я, представил:
- Сталлира Хаслес, моя супруга.
Я моргнула, сделала полшага вперед и присела в ринидарском реверансе. Поднялась по знаку мужа и уже приготовилась снова спрятаться за его спиной, как услышала голос Её величества.
- Вы ведь родом не из Санерии?
- Нет, Ваше Величество. - Ответила я, не поднимая глаз. - Мой дом - горная Ровенна.
- Благодарю. - Резюмировала властительница. После чего я ретировалась за спину мужа.
Ещё через полчаса официальной тягомотины подарки были вручены, свита представлена, бумаги (насколько я поняла, черновики договора "Вечного мира") отданы, любезности сказаны. Король поднялся на троне для закрытия приёма.
- Сегодня вечером, в честь вашего приезда, а так же в честь Дня Излёта Лета, мы даём традиционный бал. - Оповестил нас Его Величество. - Вы с супругой доставите мне несравненное удовольствие, если посетите его.
Рейтилин поклонился.
- С превеликим удовольствием, Ваше Величество.
На этой "бальной " ноте король покинул залу, следом исчезла свита и лишь потом двинулись в сторону своего флигеля мы. Подготовка предстояла нешуточная.
Вечером мы при полном параде стояли на положенном послам месте слева от тронной пары. Рейтилин, одетый в шикарную камзольную пару из зеленого бархата, дополненную изящно забранной в низкий хвост пепельной шевелюрой, стоял изящно и непринуждённо с лёгким налётом величественности на движениях. Я же, в непривычном тяжелом бархатном платье в тон его камзола и кафтана (чего только стоило впихнуть в него меня, а следом мне впихнуть под него аммуницию) с кучей тяжёлых драгоценностей, всеми силами старалась ему соответствовать. Получалось, или нет - я была не в курсе, но гневных взглядов на меня "муж" не кидал, а, значит, его всё устраивало.
Зал постепенно наполнился гостями и придворной челядью. Когда часы пробили 8 раз, со стороны оркестра прозвучали фанфары и разговоры в зале стихли. На троне поднялся король.
- Сегодня мы отмечаем День излёта лета, чему и посвящён этот бал! А так же встречаем наших новых друзей - посла Санерии и его супругу.
Мы с Рейтилином сделали несколько шагов вперед, к трону, после чего муж поклонился, а я присела в реверансе. Когда мы выпрямились, король заговорил снова:
- Я прошу Вас, посол, откройте со своей прекрасной спутницей жизни этот бал. Ибо такое украшение как она следует показывать в первую очередь.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, за оказанную честь! - Незамедлительно отозвался муж.
Затем мы перебросились быстрыми и не очень теплыми взглядами, потом он церемнно-медленно протянул мне руку. Я вложила в неё свою узкую кисть, попутно поправляя крепление тонкого стилета в рукаве. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня увидели с оружием. Все наёмники ненавидят танцевать, но превосходно умеют это делать. Это непреложная аксиома. Ненависть к танцам взялась от того, что наемник вечно имеет при себе некоторое количество весьма хитрой аммуниции, которую лучше на людях не показывать. А при танцевальных выкрутасах всегда есть шанс чего-нибудь выронить, будь оно хоть трижды пристегнуто, засунуто и закреплено. Рейтилин, тем временем, уверенно вывел меня на центр бального зала, подождал, пока я размещу руки на положенных местах и холодно прошипел на ухо:
- Всё должно быть идеально. - И замер, в ожидании начала музыки.