Остаток того дня я провела в подготовке своего, местами очень хитрого, снаряжения, разъяснительной беседе с местной стражей, пока все до единого не уяснили смысл происходящего. Допускаю, что им не особо понравилось, что командование на себя взял человек со стороны, да и, к тому же женщина. Но вот с наемником вне рангов они спорить явно не рискнули. Тем и лучше. Уже глубокой ночью я позволила себе устроиться на выделенной мне огромной кровати и заснуть.
Следующий день начался с суеты. Замок напоминал растревоженный улей. Носились горничные, приводя в порядок "комнаты", лакеи, расставляя мебель в зале приемов, поварята, таскавшие наверх закуски и блюда. Среди этого бедлама чинно выхаживал дворецкий, раздвавая указания щедрой рукой. Не смотря на общую сутолоку я всё же выловила командира местного эквивалента стражи и мы на деле распихали его людей по нишам, проверив и углы обзора, и скорость добирания до любой точки и возможность метнуть кинжал. Когда коллективный спор, чуть не переросший в драку (даже дворецкий иногда вздрагивал) закончился, для каждого стража был отведен свой сектор охраны сформированы чёткие инструкции и арсенал оружия. Себе же я присмотрела удобнейшую позицию у статуи во главе зала приёмов и симметричную ей в бальном зале. Мне открывался вид на всю территорию, и находилась я практически за спиной у охраняемого субъекта. Идеально.
Но, время, как обычно, начало поджимать и я ушла собираться. Обмундирование было обычным для наемника и требовало некоторой сноровки. Вскоре волосы были заплетены в косу, скрепленную на манер пучка двумя спицами: одна с быстродействующим ядом, другая со снотворным, декоративная отделка отложного воротника рубашки скрыла в себе стальную бритвенно острую нить, два кинжала на специальный кожаных креплениях заняли свои места в широких рукавах куртки, а на поясе обосновался меч (исключительно для солидности ибо эффективно пользоваться им в условиях большого скопления народа было нереально) и куча разнообразных склянок с лекарствами, ядами и противоядиями, раструбы голенищ сапог приняли в себя мешочек с дымным порошком и тонкую веревку. Руки закрыли кожаные перчатки с металлическими вставками на манер кастета. Сверху всё это безобразие достаточно надежно прикрыл плащ, реквезированный у местной стражи. Результат получился как всегда мрачный и крайне эффективный. В таком виде я тенью проскользнула в зал для приемов, успев к началу праздника. На пороге только показались первые гости.
Официальная часть, прошедшая под эгидой лорда Ронкса прошла спокойно и даже немного скучновато. Трапеза тоже была без инцедентов. А вот начавшиеся танцы заставили и меня и стражников поднапрячься. Двоих, успевших перебрать, гостей ребята успешно вывели без шума и пыли, ещё двоих отрезвил сам вид приближающейся стражи, на этом буйные и пьяные в зале закончились, что позволило мне выдохуть. Мой подопечный исправно танцевал со всеми предлагаемыми пассиями, но по едва уловимому выражению усталости в его глазах можно было сделать вывод о том, что ему все эти барышни одинаково безразличны, а некоторые даже противны. Оттанцевав положенное количество раз со всеми претендетками (которых набралось не меньше десятка, а каждой полагалось два танца, между прочим!) наследник, не слишком скрывая облегчение, поспешил исчезнуть в сторону своего посадочного места на возвышении Хозяев Дома. Я тут же вытянулась по струнке в своей нише, стараясь слиться с обстановкой, но во этот момент со стороны входа раздалось какое-то нездоровое шевеление. Высунувшись и присмотревшись я увидела юнца отнюдь не бального вида, пробирающегося через толпу с характером тарана, хотя и достаточно увертливого. Остальные стражи тоже его заметили, но он обходил их настолько ловко, что поймать его, не поднимая общей шумихи, оказалось делом весьма проблематичным. Сходу определив направление его движения и цель, я, зафиксировав плащ, чтобы не мешался, рыбкой юркнула в толпу около возвышения и заняла ту же траекторию и стала двигаться навстречу. Когда парень подошел на необходимое расстояние, я сделала незначительное, но отточенное годами движение головой, отправляя в свой недолгий полёт спицу из прически, сдобренную сильнейшим снотворным. Парень грохнулся на месте как куль с мукой. Я быстро вытащила спицу из его руки и махнула бродавшим недалеко пажам: