- Благодарю, наемница Сталь, ты славно послужила мне и теперь больше не являешься орудием в моей руке.
Я дежурно улыбнулась, поклонилась в знак благодарности и прощания. Но стоило мне отвернуться к двери, как я тут же получила по хребту вопросом:
- Наёмница Сталь? - Я застыла. Это был не голос Ронкса. Этот голос был до дрожи похож на голос того, кто до сих пор иногда являлся мне во снах, не смотря на утекшее время. Я медленно обернулась, не желая верить своим ушам. Увы, глаза были с ними солидарны.
Он практически не изменился, не смотря на то, что прошло уже 5 лет. Всё тот же горделивый разворот плеч, та же копна платиновых волос, те же янтарные глаза и смуглая кожа. Он сделал шаг ко мне, а я с ужасом поняла, что забыла, насколько он высок и как может загородить тебя собой от всего мира.
"Так, Сталь! Не раскисай! Ты наёмник! - Напомнила я себе. - Ну и что, что вы снова встретились. Всё бывает! И это ничего не значит. И ты прорвешься". Пока в голове крутились эти мысли, взгляд уже успел подметить и тени под его глазами и мозоли на его ладонях, оставленные поводьями, что говорило о его длительных и утомительных странствиях. "Хватит!". Я вскинула взгляд. И это оказалось ошибкой, ибо там, наверху, меня ждал капкан в виде его глаз. Я смотрела в них и и из глубин памяти начали выбираться старательно загнанные туда воспоминания.
Глава 2. Неожиданный заказ.
- Ааааааааааааааль! - В диапазоне ультразвука голосил Рен, врываясь в тренировочный зал при Обители Гильдии Наемников, где в данный момент разминалась я. Мы с Реном были закадычными друзьями с начала и до конца обучения и остались ими и после него. Сейчас оба были в третьем наемническом ранге и находились под приглядом одного и того же наставника - всеми почитаемого Шаа. Жить тоже продолжали в Обители, покидая ее лишь для выполнения работы. Жизнь была тихая, размеренная, хотя и не очень сытая, что нас в принципе устраивало.
- Рен! - Окликнула я друга, но он продолжил взволнованно носиться по залу. Пришлось повысить голос. - Ренналиус! Кэнлийского ежа тебе под пятку!!!! - Парень замер, будто его к полу приклеили. - Объясни наконец, что случилось!
- Ааааль! - Опять протянул он сокращенный вариант моего не слишком звучного имени. - Что ты натворила?
- Ничего. - Опешила я. В последнее время мы подзавязали с развлечениями в духе обучающихся - не солидно.
- Тогда почему тебя в срочном порядке ищет Наставник? Да еще с настолько обеспокоенным лицом.
- Не знаю. - Я напряглась, пытаясь вспомнить все свои огрехи. Ошибок было немного, но они были, впрочем, как и у каждого начинающего.
- Тогда беги к нему, проясняй ситуацию.
Я кивнула Рену, быстро заплела свою, абы как собранную стальную (Рен всегда был уверен, что имя своё я получила именно из-за этого цвета) гриву в относительно аккуратную косу, накинула куртку на плечи и побежала в комнаты Наставника. Рен несся следом. У входа я отдышалась, пригладила волосы и после короткого стука вошла. Рен остался караулить снаружи.
В рабочем кабинете Наставника Шаа было непривычно многолюдно: в глубоких креслах для посетителей сидели два выхоленных лорда, принадлежащих, судя по внешности, одеянию и манере держаться к высшим кругам знати Санерии - одного из крупнейших и значимых государств нашего материка, которое располагалось на равнинах, южнее нашей горной Ровенны. У них была крайне сложная иерархическая структура общества, базировавшаяся на королевской власти во вкупе с определенным количеством правящих в своих областях родов, которые, помимо географических, так сказать, обязанностей, еще и выполняли определенные, опять таки, исторически сложившиеся функции. Например, эти двое, исходя из смуглой кожи, белоснежной, с почти незаметным терракотовым отливом шевелюре и янтарным глазам, были, скорее всего, из южной части страны, испокон веку отвечавшей за дипломатию. Уяснив это, поздоровавшись с Наставником и поприветствовав по санерийским обычаям гостей (чем вызвала ускользающую одобрительную ухмылку Шаа) я заняла место у книжной полки за столом Наставника и выпрямилась на манер стражника. Шаа снова ускользающе ухмыльнулся и повернулся к гостям.
- Итак - начал для меня и продолжил для санерийцев - представляю вам мою лучшую ученицу за последние 5 сезонов выпусков из ровеннайской Обители, наемница третьего ранга Сталь. Одна из немногих, выросших здесь с младенчества, а, в связи с этим прекрасно подготовленная, сильная, умная и неординарная девушка с прекрасными актерскими талантами. - Отрекомендовал мена Наставник. - Впрочем, про её несомненные достоинства я уже вам говорил. Что скажите, уважаемые лорды?