- Погодите... - начало доходить до меня - и они обратились в Гильдю для обеспечения охраны, что весьма логично.
Наставник кивнул.
- Осталось прояснить последний момент. - Продолжила я. - При чём здесь неопытный неизвестный молодой наемник вроде меня. Да и женщина к тому же.
- Умница! - Восхитился наставник. - Сходу все причины подметила.
Мне осталось только икнуть.
- Мы всё продумали! - Почти радостно начал вещать Наставник. - Итак, привыкай. С этого момента ты - Сталлира Ровеннайская, дочь местного мелкопоместного горного лорда, недавно вернувшаяся из Дома Духов. Невеста, и, впоследствии, супруга посла Санерии в Ринидаре Лорда Рейтилина Хаслеса.
- Что мне за это будет? - По деловому осведомилась я, практично решив оставить нервную истерику и все сомнения на потом.
- Гильдии немалые деньги, а тебе их часть и мгновенный переход в наемники вне рангов.
А вот тут я уже с удивлением не справилась.
- Из наемника третьего ранга в наемники вне рангов... да что за условия в том договоре прописаны?
- Очень сложные. И тебе там придется не легко. Главное, чтобы посол остался жив и невредим. И никто не опознал в тебе наемника.
- Н-дааа... - Протянула я. - Ладно, задания для того и существуют, чтобы их выполнять.
Глава 3.
"Да что за рогатый земляной червь!" - про себя ругалась я, отчаянно пытаясь усидеть в дамском седле в платье-в-пол. Прическа тоже добавляла неудобств. Не то, что бы нас этому не учили, учили, еще как учили, но вот черное одеяние наемника было не в пример привычнее. Итак, по хитрому плану Наставника, именно сегодня мне предстояло встретить своего "жениха", посему я и изображала лордессу, выехавшую на конную прогулку. А где-то там за лесом находилось мое задание по имени Рейтилин Хаслес. Но время не ждало и пришлось ехать. Вскоре я достигла оговоренной заранее живописнейшей лесной поляны. С противоположной стороны раздался отдалённый цокот копыт. Я направила коня на этот звук и незаметно пришпорила его тонкой булавкой, заставляя взвиться и понестись. Сама же сделала вид, что потеряла управление и с трудом удерживаюсь в седле. Увидев на конце поляны темную фигуру, я заголосила:
- Помогите!
Фигура моментально оказалась подле меня.
- Перекиньте мне поводья! - Сказал он.
Я подчинилась, старась всем видом изображать испуг. Молодой мужчина резко дернул за поводья и треснул ими по храпу коня, заставляя его потерять ориентацию в пространстве и, как следствие, перестать бестолково метаться.
- Спасибо, лорд! - Начала беседу я, откинув с лица выбившиеся из прически волосы и быстрым взглядом оглядывая его. - Вы спасли мне жизнь. Примите мою искреннюю благодарность.
- Милая лордесса! Я никогда её не приму, если вы сию же секунду не назовёте своё имя. - С энтузиазмом сказал он. В его янтарных глазах плескался неподдельный интерес к моей персоне. Или почти неподдельный.
- С радостью. Моё имя - Сталлира из дома Ингро.
- Сталлира... - протянул он - какое звонкое имя... Вы живете недалеко?
- Да, в имении на холме Кресс. А вы? Вы ведь не из Ровенны?
Мой собеседник неосознанно коснулся спадающей на грудь пряди своих волос.
- Да. Я родом из Санерии. Здесь в гостях у друзей семьи. Сопровождаю отца. - Он кривовато усмехнулся.
- Отец это святое. - подхватила я. - Но иногда принятие этой святости даётся не легко.
- Полностью соласен с Вами. - В его голосе слышалось столько горечи, что мне даже стало интересно - какой из приходивших к нам заказчиков настолько затюкал родного сына.
- Не отчаивайтесь! - Попыталась сгладить тему я. - Любой отец действует лишь во благо своим детям... И, кстати, Вы знаете моё имя, знаете, где я живу, но сами так и не представились.
- Приношу тысячи извинений! - С жаром воспрял мой собеседник. - Моё имя Рейтилин. Рейтилин Хаслес.
- Лорд Юга?
- О, вы осведомлены о государственном устройстве соседних держав? - Изумился он.
- Конечно. Всех благородных особ у нас этому обучают. Наша Ровенна настолько маленькая и слабая, что может выжить только благодаря крепкой дружбе с соседями. - Я улыбнулась.
- Лордесса Сталлира, смею ли я пригласить Вас с вашим отцом к нам на чашку чаю? - Резко сменил тему он.
- Если мой отец будет не против, я с удовольствием соглашусь. - Подытожила я.
Дальше мы поехали лесной тропой до "нашего имения", где Рейтилин официально пригласил моего "отца", которого старательно отыгрывал Наставник. Вечером того же дня мы прибыли в поместье, где гостили Хаслесы.
Дальнейшие события понеслись со скоростью урагана. Несколько приемов, бал, прогулки и, венец всего этого - пафосное предложение руки и сердца и предсказуемое согласие. Вскоре я, облаченная в традиционные одеяния невесты, ждала своего "жениха" под аркой у входа в Храм Духов Стихий. Рейтилин не заставил себя долго ждать. Возникнув, по своему обыкновению, бесшумно он, подхватив меня под локоток, повел через широкий храмовый двор ко входу. Нам предстояло пройти всех духов стихий по очереди. Начинался круг с Хранительницы Земли. Дальше шел Повелитель Воздуха, за ним Хозяйка Воды и завершал круг Властелин Огня, считавшийся моим покровителем. После окончания обрядов, посвященных тому или иному Духу на мою правую и на его левую руки надевались части замысловатых парных браслетов. Огонь должен был спаять их воедино. Перед последней ступенью круга я начала нервничать. Не смотря на то, что наемники в любом случае оставались наемниками и сейчас замуж выходила не Сталь, а Сталлира Ровеннайская из дома Ингро, в глубине души я боялась, что Властелин Огня не снизойдет до того, чтобы различать людские условности и людские маски и привяжет меня к этому незнакомому, по сути, человеку, во всех моих ипостасях. Поглощенная этими мыслями я несколько замешкалась перед огромными дверями, окрашенными благородной охрой и инкрустированными опалами. Рейтилин решительно взял меня за руку.