Руны на звеньях были настолько маленькими, что заметить их можно, только специально всматриваясь. Внутренний слой рун и вовсе заметить невозможно, ведь он буквально под слоем металла. А камушек, ну это отдельная тема для диссертации по строению мира, по нынешним временам.
Уставший Лиам отправил Софию домой и отправился доделывать ее подарок в палатку. Он планировал добавить артефакту пару свойств, дополнительно связывая уже имеющиеся в одну структуру. Уже ночью, перед самым рождеством, когда рассылал подарки семье и друзьям в самые разные уголки мира, он отослал и готовый браслет с письмом.
Поместье Рода Мэдисон
Утро рождества оказалось очень солнечным, словно сама погода решила подарить праздник. София впервые за полгода проснулась полностью и абсолютно счастливой. Никуда не нужно бежать, ничего не нужно доучивать или высчитывать. День обещал быть изумительным. А потому, она понежилась в теплой постели еще немного и только потом, накинув тонкий халатик, встала. Что делают люди в рождественское утро? Бегут смотреть под елку, конечно, но не София. Она хотела оттянуть этот момент чуть-чуть, оставить его на потом, ведь она и сейчас счастлива. Она знала, что открыв подарки, станет еще счастливей, но хотела сделать это чуть позже, словно пробуя вкус нового дня. Она умылась, причесалась, тихонько напевая что-то немного бравурное, немного веселое, а только потом спустилась в холл.
Там стояла огромная ель, украшенная игрушками, лентами и даже чарами. На ней, то тут, то там, вспыхивали огоньки и взрывались, оставляя на сетчатке глаза формочки разных животных и людей. Глухие, тихие хлопки мини взрывов раздавались по всей елке, и не возможно было угадать, где именно произойдет следующий и вообще, будет ли он один. Девушка нагнулась и увидела свою кучку подарков. Домовики все подписали, а потому ошибки быть не могло. Этот вот, от Джастина. Там наверняка что-то совершенно бесполезное, но точно изумительно красивое. Он имеет тонкий вкус и ценит красоту в любых проявлениях. Это вот, с рюшечками и бантиком, определенно от Грэйс. Она так и осталась стеснительной, но невероятно женственной. А вот этот от Анжелики, это несомненно. И София не удивилась бы, увидь она внутри маггловский автомат. А вот этот подарок, несомненно, от Лиама.
Девушка быстро дернула за веревочку и бумажный пакетик раскрылся. Из него, прямо на руку Софии, выскользнул аккуратный футляр. Девушка открыла его и увидела браслет. Когда она его видела в прошлый раз, он был кусочком золота, волшебного серебра и собственно, невзрачным зеленым камешком. Но сейчас он пришелся ей по душе куда больше. Вообще, она мало смыслила в артефакторике, тем более такой. Но даже ей было понятно, как не просто выполнить такую тонкую работу. Браслет тут же оказался на руке. Ей даже застегивать его не пришлось. Он будто склеился, но она знала – если она захочет его снять, то он выпустит ее руку так же легко и быстро. Она откинула обертку и оттуда вылетело ранее не замеченное письмецо. Девушка не стала гадать, что там. Сразу же открыла и прочла:
- «С Рождеством, София. Должен тебе сказать несколько вещей. Во-первых, твой браслет защищает твои мысли от таких, как я. Не сказать, что никто не сможет пробиться сквозь щиты, но потрудиться придется серьезно. Далее, никто не сможет к нему даже прикоснуться, не говоря о том, что бы снять без твоего дозволения. Ну и третье. Чтобы воспользоваться функцией помощника, представь условия задачи и выплесни в камушек примерно двадцатую часть силы, что у тебя есть сейчас. Без задачи – просто так, духа не тревожь. В отличие от тебя, ему приходится мотаться через половину мироздания ради твоих задачек. И нет, это не шутка. И мой тебе совет, не налаживай с духом прямой мысленный мост. Вопрос-ответ и этого вполне хватит. Я, например, едва не умер от простого общения с ним. Будь с этим осторожнее. Приятного тебе праздника. Всегда твой, Лиам Генри Картер.»
- Дух? Разве такое возможно? – Удивилась девушка вслух.
- Раз ты сомневаешься в возможности чего-либо, значит, тут замешан Лиам, – прозвучал со спины голос Элизабет.
- Это верно, замешан. Мам, ты знаешь что-нибудь о духах?
- Доченька, – как-то устало вздохнула женщина. – Есть вопросы, на которые не то что отвечать, их задавать не нужно. Тем более – вслух. Однако, раз уж ты спросила. Духи, это жители ммм… магии. Они буквально в ней живут. Легенд о них хватает, но тебе достаточно знать то, что не все из них опасны, например, наши домовые эльфы. Но есть и те, кто мог бы уничтожить эту планету одним лишь желанием. И на этом мы, пожалуй, закончим этот разговор. Если же твое любопытство станет помехой для концентрации и дальнейшего обучения, то войди в библиотеку и на четвертом ряду, справа, возьми книгу в светлом переплете, она там одна такая.
- Я поняла, мама, спасибо.
- Письмо сожги, доченька. И никогда о нем не вспоминай.
- Хорошо, мама.
- Это тот самый, обещанный браслет?
Элизабет указала на него взглядом и чуть улыбнулась. Браслет был красив, но не вычурной красотой. Скорее изяществом.
- Да. И он великолепен. Смотри…
Мгновение и София натурально взлетела. Воспарила над полом с улыбкой на губах.
- Ты, конечно, молодец, но все-таки, слез… слетай оттуда, доченька. И, может быть, ты все-таки откроешь остальные подарки?
- О, точно! – Через мгновение девушка уже была под елью и раскрывала очередной сверток. День продолжался…
- Ох-ё. Чтоб я еще раз пошел на эти балы… – простонал Лиам и с огромным трудом перевернулся на другой бок, в надежде вырубиться и проспать самую паршивую часть похмелья. Не вышло. Лицо почувствовало открытой кожей что-то теплое. Глаза все-таки пришлось открыть и осмотреться. – Джастин, ты-то здесь откуда? О, Лика, доброе утро, – ехидно, как смог, улыбнулся Лиам. Подумал и все-таки щелкнул пальцами, призывая домовика. Через десять минут он уже был до отвращения трезв и столь же бодр.
Вернувшись обратно в комнату из ванной, Лиам окинул место побоища взором победителя. Тут явно дрались подушками, ибо вся комната была в перьях. И на шпагах. Вон, одна до сих пор воткнута прямо в камень стены. Бутылка огневиски, наполовину полная, до сих пор стоит на плоскости воткнутого в стену клинка. В памяти пролетело воспоминание. Это Анжелика на спор метнула тяжелую боевую шпагу так, чтобы подкинутая Джастином бутыль встала на нее.
- Рождественский бал определенно удался, – пробормотал обалдевший Лиам. – Хм, а это откуда? – Лиам с ошеломлением смотрел на нехилую горку золота и серебра в монетах. Они россыпью лежали прямо на полу за кроватью. Воспоминания медленно, но верно, возникали из зыбкого тумана алкоголя и адреналина. Лиам даже сел на пол, прямо в перья, чтобы войти в специальный транс, обрабатывая информацию и воскрешая в памяти вчерашний вечер. Через пять минут он поднялся с пола с улыбкой на губах. Кажется, получилось, но что по факту, пока не понятно. Нужно ждать результатов своих действий, по крайней мере, месяц.
Общие цели у Лиама и мадам Мэдисон совпали, так как они оба хотели сохранить как можно больше знаний о магии, то они заключили нечто вроде союза против политики Министерства. И придумали план. Так как выбор семьи, которая будет устраивать Рождественский Бал, обычно больше похож на фарс, они решили этим воспользоваться. С одной стороны, это в некотором роде честь, а с другой, такой бал, это огромные расходы. Так что все Рода напоказ хотят, что бы именно им досталась эта честь, а с другой активно отмахиваются от таких расходов. Мадам Мэдисон просто не отмахивалась, вот и все. Так первый пункт плана был выполнен. Бал проходил именно в ее доме. Расходы поделили пополам, и Лиам лишился чуть более чем пятидесяти тысяч галеонов. Ничего страшного он в этом не видел, ведь у всего есть своя цена.
Второй пункт плана был сложнее и проще одновременно. Лиаму нужно было нарваться на драку с одним, конкретным человеком. И тут была развилка. Если Лиам проиграет, то работать будет страховка, то есть Элизабет. Она с легкостью сможет опустить Лорда дель Тори и ему придется покинуть Англию, что сильно помешает договору между Британией и Испанией. И соответственно, ослабит Министерство, так как мировой финансовый поток пойдет в Испанию через другие страны. Ведь Англия была выбрана только потому, что зам министра оказалась троюродной сестрой испанского посла. Но если его сменить – вуаля… Министерству нечего станет «пилить», свободных активов поуменьшится и в народе возникнут естественные сомнения в министерстве. Магов ведь на самом деле не мало. Только в Британии живет более семи миллионов. А ведь страна-то не большая.