Одежды на секретарше Тамара не углядела, как ни старалась. Принять за таковую крохотную полоску красного бархата, перетягивающего маленькие аккуратные грудки, и такую же полоску на бедрах, изображающую то ли шортики, то ли юбочку, Тамара никак не могла. Сетчатая маечка, не скрывающая пупка, украшенного крупным золотым кольцом, картины не меняла.
― Зд-дравствуйте, ― пробормотала Тамара.
Секретарша подбросила босоножку и ловко поймала ее ножкой. Удовлетворенно хмыкнула. Пузырь тут же принял устрашающие размеры, окончательно скрыв от посетительницы размалеванное личико.
― Пр-ривет, коли не шутишь, ― проворчал попугай и зазвенел цепью.
Тамара только сейчас рассмотрела, что длинная позолоченная цепь прикреплена к хозяйскому браслету.
Девчонка легонько пнула птицу и поучающе прошамкала:
― Вежливее, Василий, ты на работе.
― Ты тоже! ― отбрил попугай.
Тамара ахнула: ну и птица! Девчонка снова дрыгнула ножкой, но попугай очень шустро отскочил, и она промахнулась.
Тамара прислонилась к стене, у нее вдруг закружилась голова. Внезапно показалось: она как маленькая Алиса угодила в страну чудес.
Кто-то рядом хихикнул. Тамара испуганно вздрогнула и оглянулась. Полный старик в шелестящем халате из чистого золота ― «Может, я сплю?!» ― мечтательно улыбнулся и прошептал:
― Правда, они ― настоящее чудо?
Тамара икнула. Попугай загудел пароходной сиреной, впрочем, весьма мирно. Его хозяйка снова поймала ногой босоножку и очень кокетливо пошевелила пальчиками.
Тамара зачет-то перекрестилась.
― Вы какой суммой располагаете? ― вкрадчиво поинтересовался толстяк.
Тамара безропотно протянула ему сумочку и прошелестела:
― Триста рублей. Я… случайно сюда заглянула… насчет места.
― Место занято, вы ж понимаете…
Тамара суетливо закивала. Она и под пистолетом не смогла бы работать в конторе, где должность секретаря выполняет больше попугай, чем его хозяйка.
― А вот что денежек с собой нет, это плохо.
― П-почему?
― Сейчас бы прошли к девочкам, ― толстяк ткнул пальцем куда-то в стенку, ― путевочку мигом бы оформили.
― Куда?!
― А куда угодно. В Турцию, Францию, Египет, Польшу… были б деньги!
Пузырь, принявший угрожающие размеры, лопнул с оглушительным грохотом. Девчонка звонко рассмеялась. Тамара схватилась за сердце. Попугай едва не упал со стола.
Старый коммерсант сладко улыбнулся и проворковал:
― Чем бы дитя не тешилось…
― Эт-то сек… сек… секретарша?!
― Точно, милая, она. И знаешь, сегодня из десяти ― нет, из одиннадцати! ― посетителей лишь двое остались без путевок. Ты да молодой человек с греческим носом.
Тамара смотрела очумело: при чем тут греческий нос?!
― И то по единственной причине: у вас не оказалось с собой нужной суммы, ― старик удовлетворенно потер руки. ― Остальные подмахнули контракты, не читая!
― Да-а?
― Это не секретарь ― это золотое дно!
«Золотое дно» явственно шмыгнуло носом. Обобрало с замызганных щечек жвачку и снова аппетитно зачавкало. Попугай брезгливо отвернулся. Шеф похлопал Тамару по плечу и улыбнулся.
― Так что извини, милая! Думаю, ты найдешь себе местечко не хуже, такая симпатичная девочка…
Он скрылся в кабинете. Тамара с трудом отлепилась от стены и возмущенно пробормотала:
― Н-ну, Лелька…
И едва не хлопнулась в обморок, когда знакомый голос от стола с усмешкой произнес:
― И чем я тебе снова не угодила?
Тамара почувствовала, как между лопатками побежала струйка пота, ее передернуло. Она недоверчиво обернулась и ничуть не удивилась, увидев, как проклятая птица разинула клюв и Лелькиным голосом протянула:
― Лелька-Лелька-Лелька… ― и засмеялась звонко, так лишь сестра умела.
Тамара снова схватилась за сердце. Предчувствие, что старшая сестра попала в беду, стало осязаемым. Камни, падающие с неба ― вот уж мерзкий сон! ― наконец получили объяснение.
Тамара с ужасом думала, что ей сказать Сергею. Бедняга наверняка поверил жене. Надеется, что Лелька сидит в теплом чистом офисе, в полной безопасности, а на самом деле…
Тут ее фантазия забуксовала. Тамара не представляла, что «на самом деле» могло произойти с непредсказуемой старшей сестрой.
Странная история с пропавшим конвертом, мужчина с уголовным прошлым, по словам охранника, темно-синий строгий костюм на «симпатичной» молодой даме, правда, в очках, что оставляет хоть какую-то надежду ― это не Лелька.
Но почему попугай говорит Лелькиным голосом?!
Перед глазами уже маячила похищенная старшая сестра, запертая в каком-то мрачном сыром подвале. С нее требуют загадочный конверт, Лелька о нем не знает, ее пытают. Бессовестный попугай, присутствующий при допросе, подражает ее крику…