― Как-то вяло, ― поморщилась Машка.
Тамара моргнула. Машинально потянула каштановую прядь в рот. Пожевала ее и изумленно выдохнула:
― Так это не попугай был? Лелька где-то рядом пряталась?
― Софокл, ― одобрила Маша. ― Нет, Сократ!
― Вспоминаешь школьную программу? ― съехидничала Тамара.
― Нет, оцениваю твои умственные усилия!
― На пять?
― Ха-ха!
― Тогда при чем тут Софокл с Сократом?
― При том, что даже эти ископаемые не спутали бы презренного выскочку с родной сестрой!
― Вы… выскочку?
― Я о Ваське!
Тамара раскашлялась. Маша сердито пояснила:
― Васька ― это попугай. Сволочь жуткая, требует, чтобы его Василием звали, только фиг ему что с меня обломиться! Васька, и пусть хоть лопнет от злости!
Голова снова закружилась. Тамара завалилась на подушки. Как сквозь вату она слышала раздраженный Машкин голос:
― Этот позор птичьего рода меня тут как-то всю ночь строил, представляешь?! Изувечил, можно сказать! Если я сейчас с этой щеки, ― Маша ткнула себя пальцем куда-то под правый глаз и поморщилась от боли: ― макияж сниму, ты расплачешься! Там ТАКИЕ царапины…
― А Ле… Лелька?
― Что ― Лелька?
― Ее голос! Ты сказала ― она позвонила…
― Ты чокнутая или притворяешься? ― Маша смотрела на сестру ближайшей подруги с интересом патологоанатома.
― Первое, ― буркнула Тамара.
― Тогда это не лечится, ― пожала плечами Маша. Постучала по деревянному журнальному столику и воскликнула: ― Тебе же Лелька русским языком сказала, что устроилась секретарем.
― Но где, где устроилась-то?!
― Так, Машуня, ― Машка погладила себя по голове, ― терпение и еще раз терпение. За это куплю тебе… ― Она задумалась. Потом в сердцах махнула рукой. ― Обойдусь мороженным, чего уж там!
Маша перебралась на Тамарин диван и с любопытством спросила:
– У тебя со зрением как?
― Не жалуюсь.
― А со слухом?
― Да иди ты!
― Ах, да, у нас же диагноз!
Тамара зло засопела. Маша звучно шлепнула ее по спине и заявила:
― Чмо с косичками и в красных кружевных колготках и есть Лелька!
Тамара истерично засмеялась.
― А в подельниках у нее попугай по имени Васька. Змей пернатый, то есть.
Тамара обескураженно хлопала ресницами, она вдруг поверила Епифанцевой. К тому же сон дурацкий ― небо в алмазах. Ясно же ― к неприятностям!
Она с трудом сглотнула и прошептала:
― Почему в таком виде?
― Старому маразматику, ее шефу, экзотики захотелось, ― охотно пояснила Маша. ― Пари у него…
Она коротко рассказала про первый Лелькин поход за должностью и бесславное возвращение. Зато уж потом…
Тамара с бессильной злостью слушала красочное повествование и тоскливо думала: «Свинья везде грязи найдет. Так и Лелька ― приключений. А раз уж они с Машкой стали на пару действовать…»
Тамара зажмурилась в предвкушении грядущих неприятностей. Почему-то вдруг вспомнился пропавший конверт, коренастый мужик в черной кожаной куртке, меткая характеристика охранника…
«Наверняка он именно Лельке свой конверт передал, ― горестно размышляла Тамара. ― Когда она в первый раз наниматься приходила. В своем синем костюме и при очках, образцовой секретаршей вырядилась. А настоящая секретарша вышла куда-то, вот Лелька конверт за нее и взяла, вечно лезет, куда не надо… ― Тамара судорожно сжала похолодевшие пальцы. ― Хорошо ― они ее настоящего имени не запомнили! А в этом ― как там Машка выразилась? «чмо», что ли? ― так вот, в этом «чмо» они Лельку ни за что не узнают!»
Что-то Лельку беспокоило. Даже сон нормальный пропал, сегодня до трех ночи не удалось сомкнуть глаз, в голову всякая ерунда лезла.
Как ни странно, работа не радовала. Вроде бы что-то изменилось в Лелькиной жизни, появились новые знакомые, впечатлений хватало, но…
Не то!
Утром на лестничной площадке Лелька столкнулась с бабой Катей. Старуха смотрела подозрительно, маленькие блеклые глазки блестели от нездорового любопытства.
Баба Катя невнятным ворчанием ответила на робкое Лелькино «здравствуйте», а потом бесцеремонно поинтересовалась:
― Куда ж ты, милая, каждое утро бегаешь? Иль на работу устроилась?
Старушечье лицо сморщилось как печеное яблоко, на нем явственно читалось: в собственные слова баба Катя не верит. Ни капли. Просто подсказывает непутевой девчонке вариант благопристойного ответа.
Лелька вдруг разозлилась. Почему она вечно должна действовать с оглядкой на таких вот личностей?! Даже переодеваться перед работой приходится у Маши. И потом бежать к ней же. Иначе та же баба Катя проходу не даст.