Лелька села прямо на палас. Брезгливо посмотрела на голую коленку ― ну и дыр же Машка понарезала в штанинах! ― и угрюмо бросила:
― Теперь меня начнут икать всерьез.
― Почему это? ― вяло запротестовала Маша.
― Раз Светы до сих пор нет, значит, судьба конверта никому не известна.
― Ну и что?
― Кроме меня. Как ОНИ считают.
― Черт возьми!
― Вот именно. Мы же до сих пор не представляем, что в нем.
― Алмазы!
― Это тебе так хочется.
― Не трясти же Кожаного в открытую, мол, из-за чего шухер подняли? ― фыркнула Маша.
― Маш, опять!
― Да ладно, сейчас не до этикета!
Леля нахмурилась, но спорить не стала. Маша заложила руки за спину и сделала круг по комнате. Василий, вполглаза дремавший на подоконнике, вдруг встрепенулся и пробормотал:
― Ловля на ж-живца… Обож-жаю р-рыбку!
Маша споткнулась и замерла посреди спальни. Ее глаза засветились как у кошки, рот приоткрылся, она взволнованно засопела. Потом подняла палец и торжествующе крикнула:
― Эврика!
― Ну, привязалась к новому слову, ― печально улыбнулась Лелька. ― Вообще-то оно произносится в исключительных случаях.
― Нет, именно эврика, ― упрямо повторила раскрасневшаяся Маша. ― Сейчас как раз такой случай. Исключительный!
Она подошла к окну и нежно пощекотала под клювом у попугая. Василий, не открывая глаз, басисто заурчал от удовольствия.
― Прямо котище, ― буркнула Лелька, ― а не попугай.
― Ага, ― кивнула Маша. ― Сама знаешь, терпеть его не могу, но сегодня лично бананы куплю, заработал паразит.
Васька, услышав про бананы, вздрогнул и проснулся. Чрезмерная близость Маши ему пришлась не по душе. Он снялся с подоконника и тяжело перелетел на шкаф. Повозился там, устраиваясь поудобнее, и проворчал:
― Зар-работал не зар-работал, пар-разит не пар-разит, а хде ж бананы?
Маша нервно хохотнула и заявила:
― Нет, пущу на окорочка, точно пущу, чтоб не пугал. Ишь, гад, шпарит как по писанному!
Василий оскорбленно нахохлился, но в дебаты вступать не стал. Маша ему откровенно не нравилась, да и день сегодня выдался на удивление пасмурным, попугая клонило в сон.
Лелька молча смотрела на подругу, ждала объяснений. Маша, помолчав, просила:
― Хочешь, отведу от тебя подозрение?
― Не поняла. Каким образом?
― Васька подсказал. Нечаянно. Хоть и дурак.
― Да-а?
― Помнишь, он брякнул про ловлю на живца?
― Васька?
― Ну, когда дрых на подоконнике!
Лелька пожала плечами.
― Вечно спишь с открытыми глазами, ничего не слышишь! ― возмутилась Маша. ― Зато стоило мне нечаянно «шухер» сказать…
― Это слово из воровского жаргона!
Маша пренебрежительно фыркнула. Лелька смотрела непреклонно, и Маша сердито сказала:
― Да у нас в стране через одного воры, особенно наверху. Правда, каждый считает себя честным, что есть, то есть. Вчера был нищим, сегодня миллиардами ворочает, и все по-честному. А тут…
― Маш, пустой разговор! И потом…
― Ах, да! Ловля на живца!
Лелька кивнула. Маша торжествующе воскликнула:
― Я прикинусь тобой!
Лелька открыла рот. Василий прекратил притворяться, что спит, и едва не свалился со шкафа.
― Ну, прикинь! Что они помнят про дамочку в синем? ― взволнованно забегала по спальне Маша. ― Аж ничего, я уверена! Только цвет костюма, твои дурацкие очки и пучок на затылке. Образцовую секретаршу они помнят, вот кого! И если я оденусь точно так же, поклясться готова, меня примут за тебя!
― Но, ― пролепетала Лелька, ― мне совсем не нужно, чтоб вместо меня начали охотиться за тобой.
― Ага-а, ― Василий упал Лельке на колени и возбужденно завертел головой. ― Не нужно!
― Я не собираюсь подставляться, ― отрезала Маша.
― Тогда… как же?
― Сама не сообразишь?
― Волнуюсь слишком.
― Ладно. Поясню для особо тупых.
― Уж постарайся.
― Итак, я сегодня появлюсь в твоем офисе…
― Уже сегодня?!
― Куда тянуть? Хочешь, чтоб ОНИ к вечеру у тебя в квартире появились? А если Кожаный тебя узнает, не дурак же он? Все-таки начальник охраны, этот… как его… за безопасность отвечает.
― Ладно, пусть сегодня.
― Значит, появляюсь я у тебя в офисе. И фамилию называю громко и четко. Вначале для охранника, пусть доложит Кожаному, тот же ему телефон оставил. Томка говорила. А потом твоему шефу представлюсь, хоть посмотрю на чокнутого еврея, я и не слышала, что такие есть, ишь, экзотику ему подавай, а уж пари какие заключает…